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20세기 미국 미술의 살아 있는 전설이 된 조지아 오키프는 미국의 대중에게
가장 잘 알려지고 사랑받는 화가 중 한 사람으로 살아 생전에 이미 20세기 미국을 대표하는
중요한 화가로서 평가받았다.

그녀는 꽃을 즐겨 그렸는데 많은 비평가들이 이들 사이에서 여성과의 생물학적 연관성을 찾으려고 했다.

"사람들은 왜 풍경화에서 사물들을 실제보다 작게 그리느냐고 묻지는 않으면서, 나에게는 꽃을 실제보다 크게 그리는 것에 대하여 질문을 하는가?"

실물보다 더욱 섬세하게 그려진 그녀의 꽃들은 "꽃의 암술이 여성의
음핵의 변형일 뿐이며 작가의 성적 욕구 불만의 무의식적 표현"이라는 비평에서 부인이 사다 거실에 걸어놓은 조지아 오키프의 그림 앞에서 아들에게 성교육을 시켰다는 한 아버지의 일화까지 많은 가십을 만들었다. 그러나 그녀는 끝까지 자신의 그림에서 직설적이며 자전적인 성적 요소를 부인했다.

예쁜 꽃을 보면 꺾어 오고, 마음에 드는 조개 껍질이나, 돌멩이, 나무 조각이 있으면 주어 온다. 만일 사막에서 아름다운 상아를 발견한다면 우리는 그것 역시 집으로 가져올 것이다. 우리는 이 세상이 얼마나 드넓고 놀라운 것들로 가득 차 있는지, 또 그것들이 우리에게 어떤 의미를 주는지 얘기하기 위해 모든 것들을 사용할 수 있다. 세상의 광활함과 경이로움을 가장 잘 깨달을 수 있게 해주는 것은 바로 자연이다. <조지아 오키프>

그녀의 그림들은 주로 짐승의 두개골, 짐승의 뼈, 꽃, 식물의 기관, 조개 껍데기,
산 등의 자연을 그린 것과 도시에 거대하게 솟아오른 빌딩들을 그린 것들이 있다.
꽃과 식물의 기관, 산과 같이 자연을 묘사한 작품들은 율동적인 윤곽선과 탐미적인
시선들이 느껴지고 색채도 화려한 반면에 짐승의 두개골, 뼈, 도시의 빌딩을 묘사하는
그림들은 상대적으로 어두운 색조를 사용하고 있음을 알 수 있다.

이제는 일반적인 해석이 되어버리기는 했지만 도심의 하늘을 찢고 높이
솟아오른빌딩이 거대한 남근의 상징처럼 보이기도 하다.
그녀의 그림들은 기본적으로 알아보기 어렵고 추상적인 작품들이라기 보다는
우리가 일상에 늘 마주치는 사물들이지만 가까이 접근하여 표현함으로써
생물학적인 형태에 추상미를 선사하고 때로는 신비스럽고 몽환적인 상징처럼
보이도록 만든다. (펌)

뉴멕시코 산호제 아비큐에서 말년의 조지아 오키프의 모습
_ Georgia O'Keeffe

조지아 오키프는 알프레드 스티글리츠와 결혼한 뒤에도 남편의 성(性)을 따르지 않고 자신의 결혼전 성을 그대로 사용했고, 서유럽계의 모더니즘과 직접적 관계가 없는 추상환상주의의 이미지를 개발하여 20세기 미국 미술계에서 독보적 위치를 차지했다. 후기 작품은 주로 뉴멕시코의 맑은 하늘과 사막 풍경을 그렸고 1970년에 휘트니 미술관에서 회고전을 개최하였다.(펌)