‘거장의 마지막 걸작’을 뜻하는 ‘백조의 노래’라는 말은, 옛날 그리스·로마 시대부터 사용되었습니다.
에라스뮈스는 격언집 <아다기아>에서 ‘백조의 노래’(cygnea cantio, 퀴그네아 칸티오)를 소개하며,
“백조가 죽음 직전에 고운 목소리로 운다" 고 하였습니다.
확인 되지 않은 얘기지만 계속 많은 문학작품의 아이디어가 되고 있습니다.
동양에도 비슷한 말이 있습니다.
<논어> ‘태백’ 편에는 “새가 장차 죽으려면 그 울음이 슬프고 사람이 장차 죽으려 할 때 그 말이 착하다”
(烏之將死其鳴也哀 人之將死其言也善)
사마천은 <사기>의 ‘골계열전’에 다음과 같은 이야기를 전합니다.
한나라 때 동방삭은 평소 거침없고 재치 넘치는 입담으로 황제의 총애를 받았는데,
어느 날 뜬금없이 ‘폐하께서는 아첨을 멀리하시고, 참소하는 말을 물리치십시오’라고 진지한 말을 올렸다지요.
황제는 ‘어째서 요즘 동방삭이 착한 말을 많이 하는 것일까?’라며 이상하게 생각했습니다.
과연 얼마 안 되어 동방삭은 병들어 죽게되자 황제는
" 옛말에 ‘… 사람이 장차 죽으려 할 때 그 말이 착하다’라 하였으니, 바로 이를 두고 이른 말이다.”라고 하였습니다..(펌)
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