중국어에 '知音'이란 아름다운 단어가 있다.

이는 고대로부터 전해오는 유명한 유백아와 종자기의 민간 전설에 기원했다.

2천 여년 전 중국의 춘추시대에 유백아라는 저명한 琴師가 있었는데 그가 琴을 타면 말조차도 풀을 뜯어 먹는 것을 멈추고 머리를 들고 귀를 기울이며 듣는다는 것이다. 그러나 백아는 자신의 琴聲 의뜻을 진정으로 이해하고 그의 心想을 아는 이가 거의 없어 항상 고독했다.
하루는 국왕이 백아의 琴 솜씨를 듣고는 그를 불러 연주를 청했다. 왕이 백아의 연주를 조금 듣더니 손을 휘저어며 " 琴의 소리가 시끄러울 뿐이구나. 女樂이 더 재미있겠다"며 궁녀들의 가무로 바꾸어 버렸다. 백아가 말없이 아끼는 琴을 안고, 호화사치스런 왕궁을 떠나 가을바람 소슬한 광야로 가는데 그의 마음은 哀傷으로 가득찼다. ; 천하가 이렇게 광대한데 나의 琴聲을 알아주는 이가 없단 말인가?"며 탄식했다.
이 날 백아가 산으로 들어가자 소나기가 내렸다. 주위를 살펴 보니 인가도 없어 할 수 없이 큰 바위 밑에서 비를 피했다. 이 때 한 농부가 땔 나무를 어깨에 메고 바위 밑으로 비를 피해 뛰어 들어 왔다.
그를 보니 거칠고 소박한 보통 농부였고, 자기는 가난하긴 하나 높은 기예를 지녔음으로 이 농부와는 할 말이 없다는 생각에 둘은 같이 비를 피하고 있으면서도 마치 주위에 아무도 없는 것처럼 있었다.
비가 멈추지 않자 백아는 적막함을 떨치려고 정좌하고 琴을 무릎위에 올려 놓고 연주하면서 곧 속세를 떠난 신선의 경지에 몰입 할 때 “ 琴의 소리가 정말 신묘하구나! 웅장하고 숭고함이 마치 높은 산과 같구나! ”는 소리가 들려 둘러 보았더니 바로 그 농부가 하는 말이었다. 백아는 그의 귀를 의심하였다. 지금 바로 그가 '高山의 경개'를 표현하고 있었기 때문이었다.
일개 농부가 자기의 琴聲을 이해하다니 믿을 수가 없고 자신의 귀를 의심하면서 계속 琴을 탔다.
“ 琴의 소리가 정말 신묘하구나! 이렇게나 호탕한 것이 흐르는 물이 용솟음치는 듯 하구나 ! ”고 하였다. 이때 백아는 마침 '세차게 흐르는 물의 경지'를 생각하며 연주하고 있었기에 백아는 연주하던 손을 멈추고 고개를 돌려 농부를 바라 보았다.
자신을 바라보고 있는 농부의 얼굴은 고생과 세월의 풍상이 역력했으나 두 눈동자만은 명철한 것이 마치 산천과 같았다. 백아는 이 농부가 예사롭지가 않음을 알고 일어나 공손하게 예를 갖추어 말하길 " 이 曲은 나의 신곡인데 선생께서 得意 하시니 실로 知音입니다." 며 통성명을 하니 그 농부가 곧 鍾子期 였다. 그리고는 백아가 어떤 곡을 연주해도 子期 는 모두 이해하곤 하였다.
백아가 "나의 마음을 어떻게 표현해도 당신의 마음속을 벗어날 수는 없구나."며 감탄했다.
백아는 子期 와 七弦琴으로 대화를 나눌수록 그의 기예는 더욱 정묘해 졌다.
비가 그치고 날도 저물어 둘은 2년 후 중양절 날 만나자고 기약하며 헤어졌다.
중양절 날, 兪伯牙는 鍾子期 를 만나고자 약속장소로 같다가 마을사람들로부터 鍾子期가 일년 전에 죽었다는 소식을 들었다. 兪伯牙는 그의 무덤으로 가서 엎드려 실성한듯 대성통곡하고는
“ 아 이제 내가 琴을 연주해도 鍾子期 만큼 운율을 알아 줄 이 없으니, 내가 더 이상 琴을 연주 할 의미가 없구나”고 통탄하며 琴을 그 바윗돌에 쳐 내려 부수어 버리고는 더 이상 琴을 타지 않았다는 전설이다.