베트남에서 월남전이 한창일 때, 미국의 짐 스톡데일 장군은 월맹군에게 포로가 되고 말았다. 월남전은 미군에겐 지옥이었다. 미군 포로들은 전쟁포로의 기본적인 권리조차 보장받지 못하고 밀림 속에서 고문과 질병으로 죽어갔고, 그 주검은 쥐도 새도 모르게 밀림에 버려졌다. 언제 석방될는지, 더 이상 가족을 만나볼 수 있을지 기약이 없는 절망의 나날들이었다.

스톡데일 장군은 생사를 오가는 20여 차례의 고문을 당했다. 그는 수용소 포로 중에서 가장 높은 계급자로서 통솔책임을 느꼈다. 가능한 많은 포로들이 살아 나갈 수 있도록 모든 방법을 찾았다. 부하들에게 절망을 몰아내고 희망을 주기에 안간힘을 썼다. 그는 그렇게 1965년부터 1973년까지 무련 8년간이나 지옥 같은 수용소에 갇혀 있어야 했다.

마침내 극적으로 살아서 석방된 그에게 미 해군 역사상 조종사 기장과 의회 명예훈장을 동시에 수훈하는 최초의 3성 장군이 되었다. 한 기자가 장군에게 인터뷰를 청했다. 절망의 상황에서 어떻게 위기를 극복했는가 하는 질문을 던졌다.

“지옥 같은 그 곳에서 풀려날 거라는 희망을 추호도 의심한 적이 없습니다.”
장군의 말은 상식을 벗어나지 않은 답을 했다.
수첩에 ‘긍정’, ‘믿음’이라고 쓴 기자는 뻔 한 답을 예상하면서도 다시금 물었다.
“그러면 수용소에서 견디지 못한 사람들은 어떤 사람이었습니까?”
“간단해요. 낙관주의자들이요.”
의외의 대답에 기자는 자신의 귀를 의심했다. 바로 직전에 자신이 한 말을 정면으로 뒤집는 지독한 독설이 아닌가. 혹시 비관주의자를 잘못 말한 게 아닐까. 어리둥절해하는 기자에게 장군이 설명을 덧붙였다.
“낙관주의자들은 상심하다 죽었어요. ‘이번 성탄절엔 나갈 수 있을 거야’낙관하던 사람이 성탄절이 지나도 나가지 못했습니다. 그러면 잠시 절망했다가 그들은 다시 긍정적으로 ‘부활절까지는 나갈 거야’하고 말합니다. 부활절이 지나고 다시 추수감사절, 추수감사절이 지나고 다시 성탄절을 기약합니다. 그러다가 상심해서 죽습니다.”
기자는 알 듯 말 듯했다. 한동안 같이 걸으며 침묵을 지키던 장군이 입을 열었다.
“나는 이렇게 말했어요. ‘우린 크리스마스 때까지는 나가지 못할 겁니다. 그에 대비하세요.’”
“..........”

“이건 매우 중요한 교훈입니다. 두 가지를 혼동하면 안 됩니다. 끝내 성공하리라, 결코 실패할 리가 없다는 믿음과 그게 어떤 것이든 눈앞에 닥친 현실 속의 가장 냉혹한 사실들을 직시하는 것을 결코 혼동해서는 안 됩니다.”

*스톡데일 패러독스는 막연하게 낙관하기보다는 눈 앞의 냉혹한 현실을 직시하면서 믿음을 잃지 않는 것을 의미한다고 볼 수 있다. 현실을 똑바로 인식하고 고통을 이겨낸 사람들은 살아서 돌아올 수 있었다...

스톡데일 장군의 이야기는 “스톡데일 패러독스(Stockdale Paradox)”란 이름으로 전파되어 위기상황의 리더십에 대한 이야기를 할 때에 자주 거론되었다. 대개의 사람들은 스톡데일 패러독스를 ‘합리적 낙관주의’, ‘합리적 긍정’이라고 정의하며 ‘맹목적 낙관주의’와 자주 대비시켜 강조했다. 그리고 최근 경제 위기를 합리적이지 못한 ‘맹목적 긍정의 성공학’때문 이라고 해설하기에 이르렀다.(펌)

*짐 콜린스/ <좋은 기업을 넘어서 위대한 기업으로(Good to Great)>/ 김영사/ 2002

*Kah Kit Yoong 의 사진 작품입니다...

Haris Alexiou - Agnostos Tytlos(언덕 저편에)

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비즈니스 서적들은 유행을 심하게 타기 때문에 세월을 넘어서 두고두고 읽힐 만한 책을 만나기란 여간 어려운 일이 아니다. 그런 점에서 짐 콜린스의 ‘좋은 기업을 넘어… 위대한 기업으로(Good to Great)’야말로 비즈니스 서적들 가운데 고전이라 이름 붙여도 손색이 없는 책이다.

정독하면서 꼼꼼히 읽어 가다 보면 이 책은 기업과 같은 조직을 위한 제언뿐만 아니라 성공을 위해서 직업인이 어떻게 살아가야 하는가에 대해서도 풍부한 조언을 담고 있다.

‘좋은 것은 위대한 것의 적’이란 예사롭지 않은 문장으로 시작하는 이 책은 위대해지는 것이 드물고 어려운 이유가 무엇인지 아느냐고 독자에게 묻는다. 이런 질문에 답을 찾는 데 고심하는 독자라면 짐 콜린스와 함께 유쾌한 지적 여행을 떠나 보는 것이 좋을 것이다.

이 책의 핵심 메시지는 좋은 조직을 위대한 조직으로 전환시키는 게 도대체 뭔지를 찾는 것이다. 저자는 5년간의 탐구를 통해서 얻은 결과로 상당수가 전통적인 가르침과 정면으로 배치되는 개념 체계를 찾아 내게 되었다고 말한다.

그리고 어떤 조직이라도 그런 개념 체계를 적용할 수 있다면, 그 규모와 실적을 충분히 키울 수 있고, 위대한 조직으로 발돋움할 수도 있다고 말한다.

그렇다면 그들이 발견한 개념 체계는 무엇인가? 규율 있는 사람들이 규율 있는 사고로 규율 있는 행동을 할 수 있다는 점이다. 규율 있는 사람들은 2가지 요소로 이루어지는데, 우선은 영웅적인 행동과 도도한 개성을 가진 리더들이 위대함을 낳을 것이라는 일반적인 믿음과 달리 위대한 조직을 만들어 낸 리더들 가운데 상당수가 나서지 않고 조심스러워하는 겸양과 직업적 의지의 역설적인 융합이란 특성을 갖고 있다. 그들은 비전과 전략을 떠들썩하게 앞세우기보다는 적임자를 적합한 자리에 앉히는 일부터 시작하게 된다. 그들 머릿속에는 항상 ‘사람이 가장 중요한 자산’이라는 믿음이 들어 있다.

두 번째로 규율 있는 사고 역시 두 가지로 구성되는데 하나는 기업이 직면한 냉혹한 사실을 직시하는 일이다. “어려움이 있어도 결국 우리가 성공할 수 있고 또 성공하리라는 흔들리지 않는 믿음을 유지해야 하며, 그와 동시에 눈앞의 현실 속에 있는 가장 냉혹한 사실들을 직시할 수 있는 규율을 가져야만 한다”는 이른바 스톡데일 패러독스를 조직원들이 공유하고 있다는 점이다.

또 다른 하나는 이것저것 사업을 벌이지 않고 세계 최고가 될 수 있는 일, 경제 엔진을 움직이는 일, 그리고 당신이 깊은 열정을 가진 일이란 세 가지 요소를 모두 만족하는 일에 자신의 에너지를 집중시키는 것이다.

마지막으로 규율 있는 행동은 내부에 규율의 문화를 만들어 내고 이를 바탕으로 순수한 탁월성을 향해서 기술적인 우위를 확보하기 위해 지속적인 혁신을 만들어 낸다.

이 같은 원칙들을 이벤트성 행사로 하는 것이 아니라 오랜 시간에 걸쳐서 일관되게 한 방향으로 추진하는 기업들은 날로 가속도가 붙기 때문에 좋은 기업을 넘어서 위대한 기업으로 자리를 잡게 될 것이다. (펌)

공병호 공병호경영연구소 소장