“스마일 퀸이 웃음을 찾았다고요? 아니에요. 진짜 웃음 찾으려면 내년에 잘해야 돼요.” 이 말처럼 현재의 그를 잘 나타내주는 말이 있을까. 한 때 국내 여자골프계를 호령했던 ‘스마일 퀸’ 정일미(32)가 14일 ‘조용히’ 귀국했다. 서른을 훌쩍 넘긴 나이에,그냥 한국에 남아 있으면 정상의 골퍼로 편안한 삶을 누릴 수 있었지만 새까만 후배들이 이미 성공을 거둔 미국으로 과감히 떠났던 그였다. 1년간의 미국투어 경험은 참담했다. 23번 출전에 컷을 통과한 대회는 고작 5번. 1년 총상금이 국내투어시절에도 턱없이 못미치는 1만4,648달러(152위)다. 시드자격 유지에도 실패했다. 한국 최고의 골퍼가 미국에서 제대로 망신을 당한 셈이었다. 말로 이루 다 표현하기 힘든 좌절의 2004년. 하지만 정일미는 아니카 소렌스탐(스웨덴)도 2번에 걸쳐 통과했던 퀄리파잉스쿨에 재차 도전 다시 풀시드를 따냈다. 판도라의 상자 처럼 온갖 고난 끝에 마지막에 희망을 찾은 셈이다. 비자 재발급 등 10여일간의 일정으로 귀국한 정일미의 소감을 들어봤다. ―고생이 많은 것으로 안다. ▲지난 일로 생각하고 뭐 어떻게 고생했는지 구체적인 얘기는 하고 싶지 않다. 그냥 옆에서 보기에 ‘성적부진으로 마음고생이 심하겠다’는 차원은 넘어섰다. 속으로 많이 울었다. 한 대회에서는 한국에서 내가 랭킹 1위를 달릴 때 중학교에 다니던 새까만 후배로부터 모욕적인 대우를 받고 눈물을 훔치기도 했다. 하지만 이제는 잊고 싶다. 다 내가 공을 못쳐서 그런 것이라고 생각한다. ―성적 부진은 원인은 무엇이라고 진단하는가. ▲글쎄 많은 이유가 있겠지만 역시 미국 투어 및 문화 적응 문제가 컸다. 또 국내에서 샷이 흔들리며 이를 극복할 많은 방법이 있지만 미국에서는 그렇지 않았다. ―한 번도 힘든 Q스쿨을 2년연속 통과했다. 내년 시즌 각오는. ▲Q스쿨만 잘 친다는 소리를 듣게되지 않을까 걱정이다(웃음). Q스쿨 첫날 성적이 좋지 않아 그냥 짐싸가지고 한국으로 들어갈까 생각도 했다. 하지만 더 이상이 잃을 것이 없다는 오기가 들었다. 뭐 우승이다, 톱10 몇 번이 목표다라고는 할 수 없지만 투어생활에 적응을 한 만큼 올해처럼 완전히 잊혀지는 선수가 되지는 않겠다. ―경제적으로도 어려움이 많을텐데. ▲돈 많이 까먹었다. 스폰서없이,상금도 미미한 상황에서 미국생활을 하는게 만만치 않았다. 집에 정말 미안하다. 솔직히 비용이 부담이 돼 비행기로 가야할 곳을 며칠씩 차로 이동하기도 했다. 눈물의 미국 대륙횡단 여행이라고 할까(웃음)…. 하지만 중요한 건 경제적인 돈이 아니라 마음의 돈이라는 걸 느겼다. 스폰서가 있으면 최소한 외롭지않기 때문이다. 기회가 된다면 내년 시즌에는 스폰서를 갖고 싶다. 대우 문제는 신경쓰지 않는다. ―한국 일정 및 동계훈련 스케줄은. ▲솔직히 성공을 거두기 전까지는 한국에 오지 않을 생각이었다. 이번에도 비자 문제로 온 것이다. 박소영 프로 등 절친한 지인들과 잠깐 만나는 것 외에는 특별한 계획이없다. 크리스마스 후 미국 LA로 건너가 동계훈련에 들어갈 계획이다. /유병철 einer@sportstoday.co.kr 골프스타는 한글 공부중 스타 골퍼들 사이에 때 아닌 '한글 공부' 열풍이 불고 있다. 김초롱(20ㆍ미국명 크리스티나 김)의 국적 논란으로 매운 '김치 맛'을 본 선수 들이 12월 꿀맛 같은 휴가 기간에 짬을 내 한글을 통한 우리 문화 알기에 열을 올리고 있는 것. 송아리(18ㆍ빈폴골프)는 한ㆍ일 골프대항전을 마치고 미국으로 돌아가면서 겨 울연가 등 한국 드라마 DVD와 소설책 등을 잔뜩 사들고 들어갔다. 내년 시즌부 터는 우리말로 인터뷰를 진행하는 게 목표. 송아리는 쌍둥이 언니 나리와 함께 1월 동계훈련 전까지 한 달 정도를 '한글 특훈'에 매진하게 된다. 매니저 역을 맡고 있는 전현숙 제일기획 대리는 "시간당 100달러 수준인 한글 과외선생까지 붙일 계획"이라고 말했다. 국적 논란의 주역 김초롱도 한글 공부에 머리를 싸매고 있다. 한국인의 피가 섞여 있음을 내세우면서도 영어로 이를 설명해야 했으니 스스로도 이율배반이 라는 생각이 들었을 법하다. 김초롱은 "체중 10㎏ 감량과 한글 정복 두 가지가 단기 목표"라며 "골프 연습 만큼이나 공을 들일 생각"이라고 말했다. US여자아마추어챔피언십을 제패하며 스타덤에 오른 제인 박(17)도 한글 공부에 열심이다. 제인 박은 말로는 소통이 가능하지만 한글 실력을 보다 향상시킨다는 계획이다 . 교재는 드라마 DVD와 비디오. 역사소설 '불멸의 이순신' 등 한글 소설도 독 파할 예정이다. <신익수 기자>

송아리 나비스코 마지막홀 '올 최고의 샷'


미국의 스포츠 잡지인 스포츠 일러스트레이티드가 2004 미국 골프계 최고의 샷으로 송아리의 나비스코 챔피언십 최종 라운드 마지막 홀 플레이를 선정했다.

이 잡지에 컬럼을 쓰는 롭 스탠저는 지난 10일자로 발행된 최근호와 인터넷 사이트를 통해 ‘2004 올해의 샷’을 5위까지 뽑아 발표하면서 이같이 밝혔다.

최고의 샷으로 뽑힌 송아리의 이글은 지난 3월 말 시즌 첫 메이저 대회였던 나비스코 챔피언십 4라운드 18홀에서 나온 것. 당시 박지은에게 2타 뒤져 있던 송아리는 이글 외에는 승부 수가 없는 상황에서 과감하게 캐리로만 240야드를 날리는 샷으로 2온을 한 뒤 9m의 내리막 퍼트를 성공시켜 작성했다.

박지은이 버디를 하는 바람에 연장 진출에는 실패해지만 송아리는 파워 넘치는 퍼트 성공 세리머니와 함께 강한 인상을 남긴 바 있다.

스탠저는 송아리의 이글 샷이 용기가 있어야만 위대한 샷을 만들 수 있다는 교훈을 남겼다고 설명했다.

메이저대회 챔피언이라는 압박과 긴장 속에 이글에 도전한 정신이 멋진 샷을 낳았다는 것. 한편 송아리의 이글 샷에 이어 마스터스에서 생애 첫 메이저 우승의 영광을 안았던 필 미켈슨의 마지막 홀 퍼트, 포드 챔피언십에서 우승했던 크레이그 패리의 연장전 두 번째 샷, 2월 뷰익 인비테이셔널에서 정상에 올랐던 존 댈리가 연장전에서 보여 준 벙커 샷을 2, 3, 4위에 선정했다.

또 저스틴 레너드가 PGA챔피언십 마지막 홀에서 웨지 샷 실수한 것을 5위로 꼽았다.

/김진영 기자