(::‘마스타카드’출전 11일 LPGA 복귀::)

‘새로 시작하는 마음으로 열심히 하겠습니다.’‘화려한 부활’을 노리는 박세리(29·CJ)가 마침내 미국여자프로골프(LPGA)투어에 복귀한다. 복귀 무대는 오는 11일(이하 한국시간)부터 멕시코에서 열리는 LPGA투어 시즌 세번째 대회인 마스타카드클래식(총상금 120만달러). 박세리는 6일 멕시코로 떠난다.

개막전과 두번째 대회까지 한국선수들이 우승을 휩쓴‘코리안 열풍’이 박세리의 가세로 더욱 힘을 받을지 관심이 모아지고 있다.

박세리가 투어에 출전하기는 지난해 9월 손가락 부상으로 LPGA투어에 병가(medical extention)를 제출한 지 6개월 만이다. 올해가 골프 인생에 최대 고비가 될 박세리는 이번 대회가 모처럼 출전하는 대회이니만큼 다음 대회(세이프웨이 인터내셔널)까지는 욕심내지 않고 컨디션 점검에 주력할 예정이다. 초점은 3월말 열리는 시즌 첫 메이저대회인 나비스코챔피언십(31일~4월3일)에 맞춰 놓고 있다. 박세리는 4개 메이저대회 중 유일하게 우승을 못해 본 이 대회에서 내심 우승을 노리고 있다. 이 대회 우승을 통해‘커리어 그랜드 슬램’을 달성, 화려하게 부활하겠다는 것.

박세리는 3일 소속사인 CJ를 통해“말 대신 실력으로 달라진 모습을 보여 주겠다. 기대에 충분히 응할 수 있을 것 같다”고 자신감을 보였다. 박세리는“지난해 손가락 부상으로 고생이 많았으나 이제는 완치됐다. 컨디션은 좋은 편이며 오히려 장시간 스윙 연습을 하다 보니 허리가 약간 아파서 카이로프락터로부터 척추 교정도 받을 정도”라고 말했다.

지난해 12월1일 일찌감치 미국 플로리다주 올랜도로 건너와 훈련에 돌입한 박세리는 한동안 흐트러졌던 샷 감각도 되찾았다. 태 권도와 킥복싱으로 정신력을 가다듬었던 박세리는 올해 초부터 하루 12시간씩 강훈련을 해 왔다. 아침 8시, 훈련지인 메트로웨스트골프코스로 이동한 뒤 9시부터 피칭 및 쇼트게임 연습으로 일과를 시작했다. 30분 가량 몸을 푼 뒤 전담 스윙코치인 톰 크리 비와 함께 그동안 문제가 돼 온 백 스윙 자세 교정을 해왔다.

특히 볼을 맞히는 순간 볼을 멀리 뻗어 보내는 연습을 집중적으로 해 왔는데 스윙 기구를 통한 자세 교정도 곁들였다. 오후에는 실전 라운드를 하고 오후 6시부터 2시간씩 웨이트 트레이닝, 식사후 근력강화 운동으로 몸을 만들어 왔다고 전했다.

톰 크리비 코치는“현재 백 스윙시 단단하게 고정된 자세를 만들고 있다. 백 스윙 시 약간의 멈춤이 있은 후 폭발적으로 볼을 뻗어 보내는 스윙 폼을 완성해 예전보다 스윙이 훨씬 자연스럽고, 볼도 아주 멀리 뻗어 나간다. 올해 박세리가 놀라운 성적을 낼 것으로 기대한다”고 말했다.

박세리는 또 사용 클럽도 완전히 교체했다. 테일러메이드 대신 드라이버는 캘러웨이(퓨전 투어 9.5도), 아이언은 핑i3(O사이즈), 퍼터도 핑제품으로 바꿨다.

소속사인 CJ측도 새 출발을 하는 박세리를 위해 인센티브제를 개선했다. 종전 대회 5위까지 지급하던 것을 3위로 한정시키는 대신 우승시 주던 보너스를 5000만원에서 1억원으로 대폭 올렸다.

최명식기자 mschoi@munhwa.com