소렌스탐과 박세리, 그리고 시즌 3연속 한국선수 우승?
`이번주가 LPGA투어 사실상 본게임….`
`여자지존` 애니카 소렌스탐(36.스웨덴)과 `한국군단의 영원한 스타` 박세리(29.CJ)가 올 시즌 처음으로 모습을 드러낸다. 무대는 오는 11~13일(한국시간) 사흘 동안 멕시코 멕시코시티의 보스케레알CC(파72.6932야드)에서 펼쳐지는 LPGA투어 시즌 세번째 대회인 마스터카드클래식(총상금 120만 달러).
이번 대회 최대 관심사는 소렌스탐의 `독주`와 박세리의 `부활` 여부다. 또 박세리를 포함한 24명의 출전 한국선수들이 과연 세계랭킹 1위 소렌스탐을 상대로 시즌 3연속 우승을 일궈낼 수 있을까 하는 것이다.
◇한국선수 시즌 2개 대회 총상금 210만 달러 중 31％ 꿀꺾=먼저 올 시즌 더욱 강력해진 한국선수들의 위세에 주목할 필요가 있다.
하와이의 유력지 <호놀룰루 애드버타이저>는 최근 특별기고(South Korea strengthens presence on LPGA Tour:한국 LPGA 투어에서 초강세)를 통해 `LPGA는 보석 같은 여자 선수들을 갖추고 있는데 그 보석 같은 여자는 모두 한국선수들`이라고 전했다.
이 신문은 "하와이에서 열린 LPGA투어 시즌 2개 대회에서 김주미(22.하이트)와 이미나(25.KTF)가 2주 연속 각각 연장 결승에서 한국의 동료들을 꺾고 우승컵을 가져갔다"며 "한국은 LPGA에서 마치 현대자동차처럼 지속적인 강세를 보이고 있다"고 분석했다.
또 2개 대회 총상금 210만달러 가운데 3분의 1(31.26％)에 해당하는 65만 6363달러가 한국선수들의 몫이었다고 했다. 개막전인 SBS오픈에서는 25명 중 21명이 컷을 통과해 32만 1560달러(김주미 우승상금 15만달러 포함), 필즈오픈에서도 15명이 컷을 통과하며 33만 4803달러(이미나 우승상금 16만 5000달러 포함)를 획득했다. <호놀룰루 애드버타이저>는 "1998년 LPGA투어에 최초로 태극기를 들고 등장했던 박세리 이래로 한국선수들의 놀라운 성공은 이제 새로운 일이 아니다"라고 평가했다.
이러한 감탄사를 연발시킨 한국이 과연 시즌 3연속 우승자를 배출시킬 수 있을까.
◇`보석 같은 부활`을 꿈꾸는 박세리와 `1인천하` 소렌스탐="다시 태어난다는 각오로 대회에 임할 생각이에요." 지난해 10월 손가락 부상으로 LPGA투어를 떠났던 박세리. 4개월여 동안 휴식과 훈련을 병행하면서 컨디션을 조절해 온 그가 주변의 만류를 뿌리치고 멕시코 원정무대를 시즌 개막 대회로 잡은 이유는 뭘까.
박세리는 이번 대회장이 위치한 골프장의 고도가 높아 기압 차이로 샷의 거리 조절에 문제가 있다는 지적에 "시즌 첫 출장을 다음주 미국 애리조나에서 열리는 세이프웨이인터내셔널로 맞출까도 고민했으나 준비가 다 됐는데 망설일 필요가 없다는 판단이 섰다"며 출전을 결정했다. 자신감이 팽배해 있다는 얘기다.
박세리는 "전담 스윙코치인 톰 크리비와 함께 그동안 문제점으로 지적돼 온 백스윙도 말끔하게 교정했다"며 "볼을 직선방향으로 곧게 보낼 수 있도록 스윙궤도 수정에 심혈을 기울였다"고 말했다.
한편 지난해 골프팬들은 소렌스탐이 8년여의 결혼생활을 정리하고 처음 나선 대회여서 그의 이혼이 플레이에 영향을 미칠지 관심을 가졌지만 결과는 역전 우승. 어떤 순간에도 흔들리지 않는 소렌스탐이 이번에도 그 명성 그대로의 플레이를 보여주면서 2연패를 차지할까, 관심이 간다.
최창호 기자 <chchoi@ilgan.co.kr>
