(::‘부활한’ 박세리 인터뷰… “내 우승이 대표팀에 힘 됐으면 ”::) “저도 오늘은 붉은 악마 티 셔츠를 입고 한국월드컵대표팀을 응 원할 거예요.” 긴 슬럼프를 벗어나 화려하게 재기에 성공한 박세리(29·CJ)는 1 3일 오전(한국시간) 미국 메릴랜드주 하브드그레이스의 대회장 인근 호텔에서 혼자 휴식을 취하다 올랜도 집으로 돌아가기 위해 짐을 싸는 중이었다.

전화 인터뷰를 요청하자 박세리는 “오늘 독일 월드컵에서 한국 이 토고와 첫 경기를 갖는데 바쁘시겠네요?”라며 말문을 뗀 뒤 “저도 붉은 악마 티 셔츠를 입고 한국팀을 응원할 것”이라고 말했다. 그동안 동생과 지인들로부터 선물로 받은 티셔츠, 밴드, 머플러 등 각종 붉은악마 응원도구들이 많다고 했다.

박세리는 “올해에도 한국대표팀이 잘 하리라 믿는다. 제가 우승 했듯이 축구대표팀에 큰 용기를 줬으면 좋겠다. 국민 여러분들도 같이 힘을 모아 응원했으면 좋겠다”고 말했다.

먼저 우승 파티를 묻자 “시상식 후 저녁에 몇몇 지인들과 호텔 근처에서 저녁을 먹으며 새벽 1시까지 옛날 얘기를 많이 했다.

그게 전부다. 아침에 눈을 떠보니 오늘도 역시 나혼자였다”고 말했다.

우승 소감을 묻자 “하룻밤이 지났는데도 지금도 생각할수록 웃 음이 절로 날 만큼 좋다. 이 기쁨은 말로 표현 못한다. 어제는 정말로 생애 최고로 즐겁고 재미있는 라운드였다. 숱하게 우승했 지만 어제처럼 그린을 껑충껑충 뛰어 다니기는 아마 학생때 처음 우승했을 때 빼곤 처음이었던 것 같다”고 말했다. 그도 그럴 것이 박세리에겐 지난 2004년 5월 미켈롭오픈 우승후 2년1개월만에 품어 본 우승컵이었고 무엇보다 기나긴 슬럼프를 벗어난 계기를 마련했기 때문이었다.

박세리는 슬럼프 원인을 이렇게 진단했다. “일부에서 제기한 골 프를 그만두고 싶었다는 말은 분명 사실이 아니다. 단지 골프에 싫증이 났을 뿐이었다. 모든 것이 스트레스 탓이었다. 이제와 생 각해보니 이같은 정신적 방황이 골프선수로서 좀 더 성숙하게 된 계기가 된 것 같다. 아마 그런 계기가 있어야 더 큰 선수가 될 수 있는 것 같다”며 처방(?)까지 내렸다.

그간 마음 고생에 대해서도 “인생 최대의 고비였고 가장 힘들었 던 시간이 아니었나 싶다. 내 자신에게도 힘들었지만 주위의 따 가운 시선들 역시 가시 방석 같았다. 슬럼프에 빠진 이후 골프가 싫었다. 매일 아침 라운드를 하면서 내가 왜 골프를 해야 하는 가라는 생각도 많이 했었고, 골프 외에 어떤 그 무언가가 내 삶 에 필요하다고 생각도 했었다. 운동선수에게 잡 생각은 부상으로 이어진다고 하더니 결국 손가락 부상을 당해서 어쩔 수 없이 시 즌을 포기해야 했다….” 갑자기 목소리가 떨려왔다. “이번 기 회에 긴 시간 동안 포기하지 않고 믿고 기다려준 스폰서인 CJ임 직원에게도 감사의 뜻을 전하고 싶다”며 묻지도 않은 말을 했다 . 그는 이말을 진작하고 싶었지만 여유도 없었고 무엇보다 명분이 없어서였단다.

부진을 털어낼 수 있었던 비결을 물었더니 “인터넷을 보니 763 일만의 우승이라고 한다. 팬을 비롯한 많은 분들의 격려가 큰 힘 이 됐다. 작년 CJ나인브릿지클래식 이후 미국에 돌아와 부상회복 - 근력강화 - 스윙연습 - 코스 적응 훈련 - 자신감 회복이라는 단계적인 계획을 세웠고 착실히 실천해 온 것이 결괴로 나타난 것 같다”고 말했다.

그동안 남자문제에 대한 질문에 유독 거친 반응을 보여왔던 박세 리는 “기분 좋을 때 나온 질문이니까 화 안내고 대답하겠다”면 서 얘기를 털어놨다. “부진 원인으로 결혼 문제를 이야기하는 사람이 많았다. 지난 기간 내 부진을 남자 문제 혹은 결혼 문제 와 연결시키지 않았으면 좋겠다. 물론 남자가 있으면 좋겠지만 내 자신과 골프의 싸움이었고 한동안 골프라는 스포츠와 내면적 갈 등이 많았다고 생각한다. 남자는 때가 되면 생길 것 같다”고 말 했다.

박세리는 “샷도 손을 보고 간결하게 다듬은 게 사실이지만 무엇 보다 경기를 편하게, 그리고 즐기면서 하자는 마음 가짐이 이 같 은 결과를 가져왔다”면서 그동안의 정신적 방황으로 얻은 수확 이라고 덧붙였다.

박세리는 “아빠가 요즘 건강이 안좋아져 걱정이다.(박준철씨는 10여년전 수혈을 잘못받는 바람에 작년부터 간염 증세로 건강이 나빠져 요즘 서울의 종합병원에 자주 통원치료를 받고 있다) 화 를 버럭 내던 예전의 아빠가 좋았다. 이젠 그전처럼 짜증이나 응 석도 못부릴 정도”라면서 “어제 우승후 아빠와 통화했는데 맨 처음 맥도널드챔피언십을 우승했을 때와 상황이 너무 같다면서 ‘세리야, 그때처럼 새롭게 출발하자’고 말씀하셨다”고 전했다 .

앞으로의 계획을 묻자 “예전과 다른 박세리라고 생각하면 된다 ”면서 “이젠 골프를 의무적으로 하지 않는다. 골프를 즐기고 코스에 나온 사실 자체가 즐거울 뿐”이라는 말을 남겼다.

최명식기자 mschoi@munhwa.com