[일간스포츠 최창호] “1998년에 LPGA투어에 한국 선수는 한명 뿐이었다. 지금은 32명의 한국 선수가 있다. 그게 다 박세리 덕택이다. 그녀는 한국 골프의 얼굴이다.”(카리 웹)
미국의 스포츠전문 케이블방송인 ESPN은 인터넷판에서 LPGA투어 소속 선수들의 말을 인용. ‘박세리보다 더 골프에 많은 영향을 끼친 선수를 찾아내기는 어렵다’고 보도했다.한국은 지난 1988년 구옥희(50)가 LPGA투어 스탠다드레지스터클래식에서 처음 우승기록을 세운 뒤 이번 웨그먼스 대회까지 통산 60승을 올렸다. 그 중 23승을 박세리가 해낸 것.
이는 박세리(29·CJ)가 지난 12일 2년 1개월만에 LPGA투어 시즌 두 번째 메이저대회인 맥도널드LPGA챔피언십에서 우승한데 이어 26일 장정(26·기업은행)이 LPGA투어 웨그먼스LPGA에서 우승함으로써 ‘한국선수의 LPGA투어 통산 60승’이라는 대업을 달성한 것을 전후해 나온 것이어서 주목된다.
ESPN은 “이번 시즌 LPGA 대회의 절반은 한국 선수들이 우승컵을 가져갔다”며 “투어선수 중 15％가 한국 선수이지만 그들이 챙긴 상금은 3분의 1에 달한다”고 지적했다.
ESPN 매거진의 칼럼니스트인 에릭 어델슨은 “그러한 성공은 모두 박세리가 있었기 때문에 가능했다. 한국의 수많은 어린 소녀들과 골프에 광적인 그 딸들의 아버지들은 제2의 박세리 같은 선수가 되는 미래를 꿈꿨다”고 ‘세리 영향론’을 주장했다. 어델슨은 이어 “박세리는 한국에서 자신감을 심어준 여성. 아니 ‘하나의 상징’”이라고 극찬을 아까지 않았다.
최창호 기자
