전쟁을 시작한지 1달이 접어들었다. 모두가 지쳐있었다. 쉴새없이 인해전술(人海戰術)로 밀려드는 판에라 잠도 제대로 자지 못하고 싸우기 때문이었다. 재장전할 시간도 없이‥‥,
"정부에선 어째서 아무런 연락도 없는건가!!"
안토니는 화가 난 듯 책상을 쿵쿵치며 외쳤다. 지금 그의 주위에는 아무도 없었다. 그는 책상 위에는 술병이 어지럽게 널려져있었다.
"으으으.."
술에 너무 취한나머지 그는 그만 엎어져 잠이 들고 말았다.
모두가 의욕을 상실하고 있었다. 왜일까? 알 수 없는 분위기가 그들의 사기를 꺾고 있었다. 마치 악마의 술수에 걸려든 것처럼‥ 보초를 서는 둥 마는 둥 하면서 모두가 수다를 떨고 있었다. 하지만 라이언은 혼자서 자신의 방에서 무언가를 골똘히 생각하고 있었다. 아니 그리워하고 있었다. 세라자드를‥‥.
"만약‥ 그 애가 있었더라면 어떻게 됬을까?"
라이언은 만티루스와의 싸움 때, 세라자드의 능력을 실로 보았다. 그 애가 있었더라면 이런 정부의 지원따위는 필요도 없었을 텐데. 한 숨만 죽어라 쉬는 수 밖에 없었다. 벌써 그녀가 죽었을 수도....
모두가 실의에 빠져있는 어느 날, 조용했던 전초기지에선 다시 술렁이기 시작했다. 한동안 아무런 움직임이 없었던 산적들이 다시 이리로 진군하고 있다는 보고였다. 다시 그 지루한 전쟁이 휘말리게 된 것이었다. 하지만 어차피 시작한 전쟁. 끝을 보아야겠다는 생각일 뿐.
그렇게 경계를 철통같이 하게 되고 난 후의 몇일 뒤. 수평선에서 다시 아른아른 보이는 것이 보였다. 산적들일 꺼라 생각했지만 그 생각은 달랐다. 그 물체들은 다름아닌 야미쿠로와 같은 괴물들이었다.
모두가 생전 처음보는 괴물이었다. 그것도 족히 수백은 되어보였다.
푸른색 비늘에 발은 없고 꼬리만 땅과 띄어놓아서 허공에 둥실 뜨고 있었고, 그의 얇은 손목은 단련이 된 듯, 거칠한 갈색 털과 근육이 휘감고 있었다. 그리고 얼굴은 완전 백상아리였다. 그것도 크기는 4, 50m는 되어보였다. 저번의 야미쿠로와 엄청난 비교가 날 정도로 큰 위용과 두려움을 안겨주었다.
뙤약볕이 펼쳐진 황야에서 어떻게 상어와 같은 괴물이 그것도 강력한 햇빛에 면역이 되어있다는 듯이 허공에서 붕 뜬채 이리로 오고 있었다. 참으로 기가 막혔다. 산적들의 모습은 아무데도 보이지 않았다. 아무래도 산적들의 편은 아니었나보다 하고 생각하는 대원들도 있었지만 대부분이 그냥 신기루로 착각하고 있었다. 저 멀리 수평선으로부터 아지랑이를 펼치며 다가오는 적들에게서 누가 흥미를 느끼겠는가.
"제길, 요즘 들어서 신기루만 잔뜩 보이는 군."
"그러게 말이야."
"아니, 아니다!! 저 녀석들은 신기루가 아니야!!"
한 대원이 외쳤다. 정말로 그들과 아군들의 거리가 좁아질수록 아군들은 시원함을 느꼈다. 그리고는 머릿칼이 쭈뼛쭈뼛 서는 느낌을 받았다. 이런 느낌은 얼음동굴에 들어가보고 난 후 처음이나 마찬가지인 느낌과 비슷하였다.
모두가 바짝 긴장을 한채, 조준을 하고 있었다. 붉은 레이저선이 백상아리들의 온 몸에 도장이 찍혀져 있었다. 하지만 백상아리들은 상관이 없다는 듯 계속해서 거리를 좁혀오고 있었다. 그러자 그때, 너무 긴장한 한 대원이 공격명령이 떨어지지도 않았는데 총을 쐈다. '탕' 이라는 경쾌한 소리와 함께 총구가 번쩍거렸고 그렇게 눈에 보이지 않을 정도로 빠른 스피드로 총알은 백상아리의 몸을 명중시켰다. 하지만 백상아리는 뒤로 잠시 주춤거릴 뿐, 아무런 데미지도 않 받았는지 포효를 하고는 성큼성큼 다가왔다.
"으헉!! 완전‥ 괴물이다."
"제길, 한꺼번에 공격한다면 데미지를 받긴 받겠지. 모두 사격하라!!"
공격명령이 떨어지자 주위에서 환호성이 터져나오면서 일제히 폭발음이 들렸다. 아니 폭발음과 같은 커다란 총소리가 들렸다. 그리고 총구에서는 연기가 훌훌 퍼지고 있었다.
-끼에에에에엑
한꺼번에 앞줄에 있던 백상아리들이 땅으로 풀썩 떨어져나갔다. 그것을 본 아군들은 사기가 충전되면서 신나게 물 만난 고기처럼 총을 계속 쏘고 있었다. 그렇게 수백의 백상아리들은 다 쓰러져버렸다. 그러나 환호성도 잠시 뒤 모두의 표정이 경직되어버렸다. 백상아리들의 시체 주위에서 빅뱅 현상이 일어나는 듯 푸른색 보호막이 넓게 퍼지더니 주변을 모두 감쌌다. 전초기지 역시 그 보호막 안으로 들어가버렸다.
(상상이 안가시는 분들은 셀전때의 오공에게 셀이 썻던 보라색 커다란 바리어와 흡사함.)
그리고는 그 바리어 안에선 모두가 바짝 긴장하면서 손가락만 휘젓고 있었다. 그러나 누군가의 비명소리가 들렸다.
"사‥ 살아났다!! 살아났어!"
그들은 표정은 다시 경직되어버렸다. 안토니와 클라드는 부하들을 진정시키기에 여념이 없었다. 백상아리들은 어느 새 다시 전진해오고 있었다. 모두가 다시 한번 총을 쏴댔다. 그러자 백상아리들이 다시 쓰러졌지만 곧 바로 일어났다. 계속 이런 일이 반복이 되면서 대원들은 불안감을 느끼기 시작했다. 백상아리들과의 거리가 좁혀짐에 따라 2m 정도 되어보이는 커다란 입에서 날카로운 이빨이 번뜩거렸기 때문이었다. 그리고 백상아리들은 마치 악마가 사람을 가지고 노는 듯한 웃음이 담겨져 있었다.
"제길‥ 어쩔 수 없군. 클라드, 당신이 부하들 지휘 좀 맡아주고 계시오."
"알겠습니다."
안토니는 이 말을 마친 후 곧 바로 어둠 속으로 사라졌다. 모두가 미친 듯이 총을 쏘면서 뒷걸음질을 치고 있었다. 벌써 백상아리들과의 거리가 채 20m도 안남아 있었다. 클라드 역시 목숨에 위협을 받자 정신이 잠깐 혼미해졌다. 부하들을 지휘할 생각을 못하고 뒤로 빠지려고 하였다. 지휘자의 그런 모습을 보자 부하들 역시 동요하는 것은 마찬가지. 모두가 성벽을 기어가다 시피 아래로 도망을 쳤다. 백상아리들은 아무런 미동없이 성벽을 그대로 몸과 맞부딪혔다. 그러자 성벽에 금이 쩌저적 가더니 성벽이 박살이 나면서 내부로 백상아리들이 침투하면서 대원들을 잡아먹기 시작했다.
"끄아아악 살려줘.!!"
"에라이, 이 망할 새끼들!!"
"살려줘!! 잭!! 아아, 헬프!!"
이미 백상아리들에게 잡힌 사람들은 제정신이 아니었다. 눈을 감고 기절한 자도 있는가 하면 들고 있던 총을 미친 듯이 쏘거나 하는 자들이 대부분이었다. 계속 이대로 가다간 백상아리들이 중심까지 뚫고 오는 것은 뻔한 결과였다.
『 슈우웅 콰콰쾅 』
붉은 색의 줄이 그어져있고 「 DANGER 」 이라고 써 있는 포탄이 백상아리들에게 날아들어오더니 커다란 폭발음을 내고 터져버렸다. 도망가던 자들이 눈을 휘둥그레 뜨고는 미사일이 날아들어온 쪽을 쳐다보았다.
그 곳에는 로봇 수 십대가 서 있었다. 가장 앞에는 투명 유리로 보안된 조종석에 앉은 안토니가 엄지를 들어보았다. 그리고 그 뒤에는 사람들이 탄 로봇 수 십대가 서 있었다.
안토니가 탄 로봇이 공격신호를 보내자 로봇들이 전부 포탄을 쏴댔고, 주위는 백상아리들의 살조각이나 피로 범벅이가 되어있었다. 하지만 기쁨도 잠시 조각이 나있던 백상아리들은 아무런 일도 없었다는 듯이 하나로 합체되더니 다시 백상아리의 개체가 완성되었다. 그 모두가 경악을 금치 못했다. 당황한 안토니는 연달아 공격신호를 보냈다.
『 슈우우우 』
다시 미사일이 날아들었고 백상아리들은 몸이 터졌다. 하지만 그것도 잠시 또 재생되는 것이었다. 이 때, 안토니는 이상한 낌새를 눈치챘다. 아까 분명 이 물로 된 바리어가 쳐지기 전까진 백상아리들의 회복속도는 느려터졌었다. 하지만 지금의 이 안에선 백상아리들이 마치 불사신인 듯 계속해서 빠른 속도로 회복이 되면서 몸집역시 커지고 있는 듯 했다. 아무래도 모든 수수께끼는 이 바리어에 있는 듯 했다.
"모든 대원들은 침착하라, 이제부터 타겟을 바꾼다. 타겟은 저 바리어로 정한다!!"
안토니의 우렁찬 외침과 함께 로봇들의 상체가 전부 회전하더니 목표지점에 셀 수 없는 포탄을 쏘았다. 이어서 엄청난 폭발음이 들렸다. 이제 바리어는 깨졌겠지 라는 생각으로 연기가 걷힐 때까지 기다렸다.
백상아리들도 역시 잠시 공격을 주춤하더니 연기가 걷힐 때까지 잠자코 있었다. 하지만 잠시 뒤, 바리어는 아무런 데미지도 받지 않아있었다. 모두가 경악을 금치 못했다. 백상아리들은 이번엔 로봇에게 달려들어 로봇의 회로나 부품을 여기저기 박살내었다.
'어‥ 어떻게 된거냐, 전혀 통하지가 않아! 아무래도 저 바리어에도 중심핵이 있다는 건가? 그렇지 않고서야 이 게슈타포(Gestapo)의 포탄에 아무런 데미지를 받지 않는다는 것은 무리다. 그럼 도대체 중심핵은 어디란 말인가? 저긴가? 아니면 저기?'
안토니는 모든 게 안개처럼 느껴졌다. 아무것도 보이지 않는 짙은 안개가 그를 휩싸이고 있는 듯한 느낌을 받았다. 그러나 그 때, 그 안개속에서 보라빛의 눈이 그를 쳐다보았다. 안토니 역시 그 눈빛과 마주치자 정신이 확 들었다.
신이 준 기회같았다.
'저긴가!!'
"모두 저쪽을 공격해라!!"
안토니는 남동쪽을 가리켰다. 그러자 남아있던 로봇들은 그 곳에 포탄을 발사하였다. 그러자 물방울이 터지는 소리가 들리면서 바리어가 사라져버렸다. 그러자 이번엔 투명하지만 눈에 보이는 바리어가 쳐졌다. 아니, 그 바리어는 월래 쳐져있었던 듯 했다.
'그랬었군‥‥, 이 바리어 덕분에 저놈들이 뙤약볕에도 아무런 데미지 없이 전진해 온 거로군!!! 그럼 이 바리어만 깨면 된다는 건가!'
안토니가 혼신의 힘을 다해 붉은 단추를 눌렀다. 그러자 게슈타포의 등 뒤에 있던 붉은 미사일이 바리어의 윗부분과 충돌하면서 엄청난 마찰과 파장이 그 안을 휩쓸었다. 백상아리들은 당황한 채 이러지도 저러지도 못하고 있었다.
"이것이‥ 마지막이다!!!!"
안토니는 팔을 공중으로 쳐들었다. 그러자 게슈타포 로봇 역시 안토니의 행동과 같이 팔을 공중으로 높게 쳐들었다.
" Suction of Barrier!! 흡수해주마!"
그러자 게슈타포의 손바닥이 벌려지면서 칠흑같은 암흑이 그 방어막을 흡수해버렸다. 블랙홀의 원리를 응용해서 만든 장비같았다.
햇빛에 노출된 백상아리들은 몸에 아지랑이 퍼지면서 살이 녹아 물이되었다. 그리고는 그 물은 하늘로 증발되어버렸다. 일단은 끝난 것이었다. 다행히도... 하지만 이번 전투에선 엄청난 희생이 뒤따랐다.
정규군도 500명정도 죽은 것 같았고 전초기지 대원들 역시 100명 약간 안될정도로 남아있었다.
이번 전투로 아군은 치명적인 데미지를 입은 것이었다. 부상자만 해도 상당했다. 라이언은 이상한 느낌을 받았다. 슬픔과 고통과 원망이 뒤섞인 야릇함 느낌을‥‥.
그렇게 폭풍우 중심부에 다다랐다. 하지만 아직 커다란 고비가 남아있었다. 바로 태풍의 눈이었다. 그 태풍의 눈은 앞으로 아군에게 얼마나 치명적일지는 아무도 모른다.
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가뜩이나 싸울 상대 역시 생각이 안나서 머리를 쥐어짜내어 생각한게 백상아리란 괴물입니다. 중간중간에 너무 길게 쓰다보니 귀차니즘에 빠졌는데요. 이를 악물고 악전고투나 다름없었습니다. 흐흑.. 님들이 리플로 좀 격려해주세요, 그게 작가의 힘.. 에고 힘들다 힘들어. |
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