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붉은 보석(Redgem)《0》-프롤로그.
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보랏빛으로 물든 창공으로 태양이 떠오르고 있다. 날갯짓을 하는 새처럼 태양은 어두운 세상에
비추는 한 줄기 빛이었다. 금빛수로 물들은 들판의 숨소리와 바람에 흔들리며 일렁이는 벼들의
속삭임이 허공에 자맥질을 했다. 한 없이 고요하고도 푸르른 우주의 자취가 느껴지는 순간….
“허억! 허억!”
거칠게 내몰아 쉬는 누군가의 호흡소리가 귓전을 파고들어 왔다. 고요한 아름다움을 뽐내던 초
목들 사이를 비집고 장정의 누군가가 뛰어가고 있었다. 햇빛의 따뜻함에 잠들어 있던 참새들이
흥분하며 날아들었고, 아름다운 장관을 연출했던 산림이 순식간에 시끄러워 졌다.
“크르릉!”
빛이 스며들지 않은 땅거미 속에서 연푸른색 동공이 빛났다. 갈색털에 전신이 묻혀있는 거구였
다. 외모는 늑대를 보는 것 같았으나 팔 근육이 비정장적으로 부풀어 있었고, 두 발로 몸을 지탱
하며 뛰고 있었다. 인간도, 그렇다고 늑대도 아닌 이를 사람들은 흔히 '늑대인간' 이라고 부른다.
“잡아라! 놓쳐선 안돼!”
굵고 둔탁한 남성의 외침소리가 연달아 들려오며 부스럭 거리는 달음박질 소리가 들렸다. 도망
중인 늑대인간의 뒤를 쫒는 자들인것 같았다. 시끄러운 발소리와, 고함속에 여럿의 목소리 톤이
섞여 있는 것으로 보아 대 여섯 명 정도는 되는 것 같았다.
“카르릉!!”
재빠른 속도로 달려가는 인간들에 비해 앞질러 도망가던 늑대인간의 속도는 점점 늦추어 지고
있었다. 이미 몸 곳곳에 크고 작은 상처들이 나 있었으며 무엇보다 그의 발목에 채워져 있는 쇠
사슬은 점점 그의 발걸음을 붙잡아 두고 있었다.
“크르르릉…!”
“붙잡아 둬! 지쳤을 때 빨리 공격해!”
늑대인간은 빨리하던 발걸음을 멈추고 자신의 뒤를 직시했다. 마치 뒤에서 쫒아오는 인간들을
기다리고 있기라도 하는 듯이…. 칼과 창을 들고 쫒아오던 인간들은 신속하게 공격자세를 취하
며 늑대인간을 가운데 두고 사방으로 둘러싸 대치했다. 복장을 보아 하니 고돔 공화국의 용병군
들 인것 같았다.
“천천히 접근해서 빠르게 공격해야 해. 사방으로 둘러싸서 한번에 공격을 성사 시키는 거야!”
그들은 조용히 바닥에 엎드려 창을 세우고 늑대인간에게 접근했다. 치밀한 과학적 전투전략을
세우고 조심스럽게 행동을 개시했다. 늑대인간은 미간을 일그러뜨리며 엎드려 있었다. 금방이
라도 튀어올라 모든것을 찢어 죽여 놓을것만 같은 무시무시한 위압감이었다.
“자, 가자!”
용병장으로 추정되는 사내가 덮수룩한 턱수염을 들썩거리며 기합을 외치자 용병들은 일제히 늑
대인간을 향해 달려가며 창을 찔러 넣었다.
'샤샥!'
주황빛 햇빛 사이로 은빛의 무언가가 스쳐 지나갔다. 여덟명의 용병들이 한꺼번에 창을 사용해
공격을 한 것이었다.
“이…이런!”
용병장이 얼빠진 표정으로 내뱉은 외마디였다. 성사시킬 줄만 알았던 공격이 무마되고 말았던
것이다. 늑대인간은 그들의 움직임을 미리라도 파악했던 것인지 공격하는 순식간에 허공으로
도약했다. 늑대인간을 공격하기는 커녕 애꿎은 허공만 갈라놓은 용병들은 상기된 표정으로 허
공에 있는 늑대인간을 응시했다.
'부웅!' / '털썩!"
…순간이었다.
그 많던 용병들이 일제히 바닥에 널부러지기 까지의 시간은 단 몇초도 소요되지 않았다. 수 많
은 양의 붉은 선혈이 늑대인간의 주위로 뿌려졌다.
“쿠…쿠으응….”
그는 조용히 자신의 안면에 뿌려지는 선혈을 마시며 느꼈다. 오랫동안 감금되어 감춰져 있던 살
육의 본능이 되살아 나고 있는 것이었다.
'푸욱!' / “크에에엥!”
허나, 그 기쁨의 심취도 오래가지 않았다. 날카로운 창이 날아와 그의 가슴팍을 그대로 뚫어버
린 것이었다. 토해내듯 터뜨리는 신음소리가 공기를 갈기갈기 찢어 놓듯 메아리 치며 울렸다.
늑대인간은 미친듯이 광란했다.
“헉, 헉, 이 자식!”
아직 의식의 끈을 놓지 않은 용병장이 창을 던져 늑대인간을 겨냥한 것이었다. 피를 토하며 주
춤거리는 늑대인간의 동공이 미세하게 흔들리고 있었다. 용병장은 옅은 미소를 머금으며 늑대
인간에게로 발걸음을 띄었다.
“미안하지만 이젠 죽어줘야 겠다. 의원님께선 너를 생포하라 명하셨지만 도저히 살려 둘 수 없
겠어. 죽어서 한줌의 흙이나 되어라, 악이여!”
'카강!' / “크아아…?!”
여유스럽게 창을 치켜들어 늑대인간을 죽이려 했던 용병장이 순식간에 입에서 피를 토해내며
즉사했다. 그의 뒤통수에는 뾰족한 표창이 깊게 박혀 있었다. 이러니 죽을 수 밖에…….
“크… 크르릉?!”
“목숨을 살려 주었으니, 나를 위해 힘을 써다오. 칸트(Kant).”
“…!!”
.
.
.
“최악의 상황이 벌어지고 말았군. 칸트가 감금되어 있던 지하감옥의 문이 열리면서 그 안에 있
던 모든 몬스터들이 달아나고 말았어. 결국은 칸트를 잡지 못하고…. 업친데 겹친 격이라고 붉
은 보석의 실종까지!”
“칸트를 데려간 그 헉슬리란 녀석은 도대체 누구죠? 용병장인 러슬리를 그렇게 허무하게 죽일
사람이라면 분명 굉장한 실력자일 텐데 전사 명단에는 기록되어 있지 않네요.”
“흠. 그럴 수 밖에. 헉슬리란 금지된 스킬인 표창술을 배웠어. 표창술이란 거대한 공룡따위도 단
0.1초 만에 죽일 수도 있는 위험하고도 굉장한 기술이지. 헉슬리는 그 금지된 표창술의 모든 기
술을 마스터한 유일한 자야. 헉슬리 녀석이 칸트를 데려간 것은 실종된 붉은 보석을 자신들이 먼
저 찾으려는 속셈일 것 같은데….”
“칸트가 그렇게 대단한 녀석인가요? 변종인 늑대인간 따위가….”
“늑대인간은 최강의 힘을 가진 자다. 원래 늑대인간이란 것은 모든 마법사의 스킬을 마스터 한
자만이 변신할 수 있는 것이지. 지금까지 늑대인간 변신에 성공한 자는 칸트밖에 없어. 그것은
칸트가 최고의 마법사라는 것을 증명 해 주는 것이지.”
“그럼 왜 칸트를 감금했던 것이죠?”
“바로… 그 최고의 힘 때문이지.”
엄숙한 분위기 속에서 두명의 사내가 대화를 나누었다. 푹신해 보이는 가죽 쇼파에 앉은 백발의
노인은 대도시, 고도 브룬넨슈티그, 고돔 공화국의 의원이었고 그 앞에 있는 자는 고돔 공화국의
명예의원인 콜리였다. 앞에 있는 노인─고돔 공화국의 의원.─과는 사촌지간이었다.
“최고의 힘 때문이라뇨?”
“본래가 좋지 않은 야망을 가진 자였다, 칸트는. 그런 그가 최강이란 칭호를 얻으면 어떻게 될까?
무슨 짓이든 하려 할거다. 만약 그들이 실종된 붉은 보석을 먼저 찾게 된다면 정말로 끝장이 날
거야.”
“…흠, 전사들을 내보내는 것은 어떠하실 런지요?”
“뭐라구?”
“아무래도 용병들 보다는 전문적인 스킬을 가진 전사들을 내보내어 일을 처리하게 하는 것이 좋
을 듯 합니다만…. 물론 제 생각일 뿐이지만요.”
콜리의 제안에 노인은 눈을 크게 뜨며 자리에서 일어났다.
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The Redgem prologue end. |
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