" 너같은 놈은 이 세상에서 사라져버려! "
" 너랑 같은 세상에서 숨쉰다는게 수치야! "
여러 명의 아이들이 한 명에게 돌을 던지고 있었다.
그들의 표정은 그 어떤 악마 못지 않을 정도로 사악했으며
반면에 돌에 맞고 있는 아이는 눈물과 콧물을 분간하지 못할 정도로
얼굴이 온통 눈물과 콧물 그리고 땀으로 뒤덮인 그야말로 진정한 더러운 물 3종세트였다.
" 그만들 두지 그래? 니들이 '류'라면 기분 좋을 거 같냐? "
그 때 한 아이가 갑자기 나타나서는 큰 소리로 외쳤고,
다른 아이들은 그제서야 돌팔매질을 멈추고 줄행랑을 치기 시작했다.
'류'라는 왕따 아이를 도와준 그는 다른 애들보다 덩치가 더욱 컸으며
그 덩치에 맞게 그들 또래 중에서는 가장 힘이 세다고 할 수 있었다, 다시 말하자면 그들의 1짱이었다.
" 괜찮아? "
호랑이처럼 매서운 표정을 짓던 그는 상냥한 표정으로 말하며 류에게 손을 내밀었고
류는 온통 물로 범벅이 된 얼굴에 밝은 미소를 지으며 그의 손을 잡고 일어섰다.
" 고... 고마워, 샤니, 그런데 나한테 이러면 다른 애들이 널 싫어하지 않을까? "
류는 순수한 눈빛으로 자신을 도와준 샤니에게 걱정스런 표정을 지으며 말했고,
그의 말을 들은 샤니는 환한 웃음을 지으며 류의 어깨를 그리 강하지 않은 힘으로 내리쳤다.
" 상관없어, 그런녀석들과 친하게 지내는게 오히려 더 창피한 일이지……. "
싱글벙글 웃으며 자신의 손으로 살짝 내리친 류의 어깨를 만지고 있는 그의 팔에 물이 뚝 뚝 떨어지기 시작했다.
그의 순수한 마음에 진실로 감동한 류의 진심어린 눈물이 그 정체였다.
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5년 후...
" 샤니, 정말로 갈거야? "
제법 성숙해진 류가 어디라도가는 듯한 샤니를 바라보며 걱정스런 표정과 어투로 말했다.
현재 세상은 세계 3차 대전이란 엄청난 재앙을 맞이하고 있었고 샤니는 자신의 나라를 위해
군에 지원한 상태, 그리고 오늘은 그가 떠나는 날이었다.
" 응, 비록 군대갈 나이는 아니지만 지금 세상이 이러니 받아줄거야! 다시 만날 수 있도록 살아남을께……. "
샤니는 그의 걱정에도 아랑곳하지 않고 당당하게 자신을 데리러 온 차에 올라탔다.
샤니를 데리러왔다기 보다 군대갈 나이가 되어 데려갈 이들을 데리러 온 차에 올라탔다고 하는 것이 바른 표현일 것이다.
차에 샤니를 제외한 나머지 20대들이 계속 올라탔고 그들의 부모들은 제각기 울음을 터뜨리며
자신의 아들이 살아돌아오기만을 기약했으며, 그 것은 군에 입대하는 그들도 마찬가지였다.
' 샤니, 반드시 살아 돌아와야 해, 너 없이 난 이제 이 세상을 살아나갈 수 없으니까……. '
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샤니가 군에 자원한지도 벌써 2년 제 3 차 세계대전이란 전 인류의 엄청난 재앙의 공포도 끝이나고
용감히 싸운 청년들은 자신들의 마을로 하나 둘씩 돌아오고 있었다, 그 것은 류가 사는 마을도 마찬가지였다.
" 어머니! "
많이 늠름해진 모습으로 돌아온 아들들을 그들의 부모들이 기쁨의 눈물을 터뜨리며 맞이하였다.
류 또한 샤니를 반기기 위한 모든 준비를 마치고서 샤니가 빨리 자신의 앞에 나타나기만을 바랬다.
그러나 그 바램은 현실로 이루어지지 않았다, 모든 이들이 다 내리고서 차가 막 떠나려 해도 샤니는 내리지 않았다.
' 왜? 왜지? 왜, 도대체 이유가 뭐야, 샤니가 왜 나타나지 않는거지? '
류는 샤니가 나타나지않는 의문을 풀기 위한 수단으로 떠나려는 차를 운전하는 운전병에게 다가갔다.
자신이 생각하는 최악의 사태는 없는 일이라는 대답을 듣기 위해서, 하지만 답은 반대였다.
" 아? 그 자원병사... 적진에 쳐들어가기 전에 진을 치고 휴식을 취하고 있었는데 그 곳에 습격이 있었거든
그 때 죽은걸로 알고 있다만……. "
' !!!!!!!!!!!!!!! '
이건 있을 수 없는 일이야, 거짓말이라구, 자원병사는 한 두명이 아닐거야, 아마 너무 많이 망가져서 신원확인을 못한걸거야
라며 류의 머릿속에서는 수없이 많은 생각들이 울려퍼지고 있었다, 그리고 그의 굳어져버린 얼굴엔 두 줄기의 물만이 뚝뚝
흘러내리고만 있을 뿐이었다.
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" 야 그 소문 알아? 드래곤볼이란게 있는데 그걸 일곱 개 모아서 한 가지 소원을 빌면 이루어진대……. "
샤니를 잃은 슬픔에 반은 미쳐버린 류가 우연히 듣게 된 한 마디였다.
그 말을 들은 순간 그의 머릿속에 뇌리가 스치며 엄청난 생각을 해내고 말았다, 비록 그 소문이 헛소문일지라도
지금 자신이 할 수 있는 유일한 일이라는 생각이었다, 한 마디로 드래곤볼을 모으려는 계획을 생각해낸 것이다.
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류는 드래곤볼을 모으기 위하여 이 곳 저 곳 방랑하며 돌아다녔다.
그는 거대한 새에게 습격 받은 적도 있었으며, 도적들에게 붙잡혀 간신히 탈출한 일도 있었고
멸종 했다던 공룡을 간신히 따돌린 적도 있었다.
한마디로 지금 세상에 널리 깔린 책 그 어디서도 나타나지 않은 많은 현상들을 겪었다는 것이다.
그렇게 온갖 고생을 다하면서 그는 거대한 새의 둥지에서 5성구를, 도적들의 보물더미에서 우연히 7성구를
공룡의 변 안에서 유난히 반짝이던 2성구를 찾아냈다, 비록 3개를 찾았으나 아직 4개나 더 남아 있는 셈이다.
" 아직... 바... 반도... 끄윽... "
온갖 고생을 다하며 방랑하던 그의 눈 앞이 점점 캄캄해지더니 몸이 무거워져 두 발로는 지탱하기가 힘들어졌다.
갑자기 숨도 막혔으며 그런지 얼마 되지 않아 그는 쓰러져버렸다.
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그가 눈을 뜨자 따뜻함이 느껴졌고, 무척 푹신푹신 한 곳에 자신이 누워있음을 알아챘다.
그의 머릿속엔 미지근한 수건이 놓여있었고, 자신이 누워있는 곳 바로 옆에는 자신의 짐이 놓여져 있었으며
그 것을 본 순간 자신이 해야할 일, 즉 드래곤볼을 모아야하는 일이 생각이 나 벌떡 일어났다.
" 누워 계시는 편이 좋을거예요, 도대체 뭘 했길래 그토록 몸이 심하게 상했는지……. "
그가 일어나자 자신이 미처보지 못했던 자신의 왼쪽에서 여자의 목소리가 들려왔고
그 곳을 획 돌아보는 순간 가냘퍼 보이지만 꽤나 강해보이는 여인이 앉아 있었다.
" 나를 도와준거군요, 고마워요... 하지만 전 할 일이 있어요. "
류는 일으킨 자신의 몸을 다시 한번 일으켜서 두 발로 자신의 몸을 지탱하고 있었다.
쌩쌩했던 때와는 비교도 안되게 무게의 압박이 느껴지긴 했지만 어찌되었건 그는 자신의 짐을 챙겨 걸었다.
" 잠깐만요! 당신 별이 그려진 구슬을 모으는 모양인데……. "
자신을 간호해줬던 여인의 말에 그의 발이 멈춰섰고 그는 천천히 고개를 그녀에게로 돌렸다.
그녀의 모습을 대강보자 목에 걸려있는 팬던트에 드래곤볼이 달려있는 것을 발견했다.
" 저희 아버지께서 주신 겁니다, 필요해 보이는 사람에게는 주라고 하셨죠. "
그녀는 그렇게 말하더니 자신의 목에서 팬던트를 풀고서 오렌지색의 구슬을 강한 힘으로 빼내었고,
그 행동이 끝나기 무섭게 류에게 그 구슬을 던져주었다, 그 구슬은 3개의 별이 그려져 있었다.
" 고마워요, 이 은혜 잊지 않겠습니다, 일을 끝내고 한 번 찾아뵙겠습니다. "
류는 정중히 인사를 하고 그 집을 나섰다, 그는 왠지 자신이 그 여인에게 한 말을 지키지
못할 것만 같은 느낌이 들었다, 그러나 지금은 그런 생각보다 샤니를 소생하기 위한 여행이 더욱 시급했다.
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그가 드래곤볼 4개를 찾는데 걸린 시간은 대략 1년 정도였다.
그러나 그는 앞으로 3개의 드래곤볼을 더 찾아야만 했고, 그 일은 단 며칠만에 끝날 수도 있었고
몇 주만에 그리고 몇 개월만에, 몇 년만에, 몇 십년만에 끝낼 수도 있는 일이었다.
류는 그게 언제가 되었던간에 무조건적으로 다 찾을때까지는 절대로 죽지 않겠다고 마음먹었다.
그리고 그의 머릿속에서는 샤니가 자신을 구해줬던 일과 지난 9년 동안 있었던 그와의 추억
그리고 그의 죽음 등이 머릿속에서 맴돌았고, 그러다 그가 도착한 곳은 어느 숲 속이었다.
그 숲속은 왠지모르게 음침한 기분이 들어 접근하고 싶지는 않았지만
그 곳에 드래곤볼이 있을 것만 같은 느낌이 들어 그는 어쩔 수 없이 그리고 반드시 들어가야만 했었다.
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그가 숲 속으로 점점 깊이 들어가 두 갈래길이나 세 갈래길등을 만났다.
그러면서도 그는 자신이 끌리는 쪽으로 가게 되었고, 어쩌다 보니 자신은 어떤 집이 있는 곳에 도착하였다.
" 낄낄낄, 이 구슬들은 아무리 봐도 신기하단 말이야 "
그 집안에서는 밖에서도 다 들릴 정도로 큰 소리가 들려왔고,
무엇보다도 류는 '구슬들'이란 말에 신경이 쓰였다.
구슬이라면 드래곤볼일지 모르는데다 더욱이 드래곤볼이라면 '구슬들'이라 했으니 적어도 두 개라는 것 때문이다.
그렇기에 류는 그 집에 반드시 들어가 볼 필요가 있었고, 그 집에 들어가려면 무엇보다도 집안에 있는 그 자를
쫓아내야만 했으며, 류는 이를 위해 많은 생각들을 펼쳐나갔고 답은 아주 간단한 곳에 있었다.
" 어! 이 곳에 신기하게 생긴 구슬이! "
류의 속셈은 집안의 그 자가 관심을 보이는 구슬이 있다는 허위를 그 자가 들릴 정도로 큰 소리로 내 나오게 한 뒤
들어가게 하려는 속셈이었다, 더욱이 나이가 많이 먹었기에 눈과 귀가 좋지 않을 확률이 높았으며
생필품들을 위해서인지 그 집에 나 있는 길을 쭉 따라가기만 하면 마을이 있었다.
그의 말에 집안에 있던 그 자가 나왔고 그 자는 역시 나이가 많은 할머니였다.
그 할머니의 모습은 마치 헨젤과 그레텔에 등장하는 마녀같았다. 아니 마녀같았다기 보다 느낌이 그러했다.
여하튼 그 틈을 이용하여 류는 재빠르게 숨어들어가 잘 보이는 곳에 안치해둔 구슬을 바라보았다.
그 구슬은 오렌지 빛에 각각 별 4개와 6개가 있었다.
그는 재빠르게 구슬을 챙긴 뒤 살금살금 그 노인의 눈치를 봐가며 나왔다.
그 노인은 구슬에 미련을 못버려서인지 류가 있던 자리 외에도 여러 곳을 뒤지기에 바빴다.
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이제 류에게 남은 구슬은 단 하나 1성구였다.
그러나 그의 몸은 이미 망가질대로 망가졌기에 더 이상 구슬을 찾기란 불가능해보였다.
그러나 그는 필사적으로 움직였다, 자신을 유일하게 위해준 친구를 위해서…….
" 제... 젠장, 이젠 몸이 제대로 따라주지를... 않는군... "
그는 자신이 생각하기에 약한 자신의 몸을 탓하며 산을 올랐다.
그 산은 4성구와 6성구를 훔치고서 빠져나간 마을에서 어떠한 소문이 나 있는 산인데
그 소문인 즉, 산 꼭대기의 거대한 바위틈의 구슬에 대고 소원을 말하면 이루어진다는 것이다.
류는 상당히 고갈된 체력에 이 곳 저 곳 상한 몸을 이끌며 가파른 산을 오르고 있었다.
보통 사람들이 상당히 힘들다고 느끼게 될 곳이라면 지금의 좋지 않은 몸상태의 류에겐 배가 되는 셈이다.
류는 지금 그 것을 알고서도 오직 단 하나! 친구를 위한 그의 마음과 정신력으로 버티고 있었다.
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" 끄윽... 끄으윽... "
산 정상까지 오른 류는 신음을 토해내며 쓰러졌다.
그러나 그는 신음만 토해낸 것이 아니라 피를 동반하여 토해냈다.
그 피를 보고서 류는 깜짝 놀란 듯 눈이 커졌으나, 자신의 몸상태를 고려해보면
아주 당연한 일이라고 생각될 수 밖에 없었다.
" 제... 젠장, 저... 저기까지 가야한다는건가……. "
류는 자신에게서 약 3m정도 떨어진 바위틈에서 별 하나가 그려진 드래곤볼을 발견할 수 있었다.
류는 그 곳으로 가기 위해 혼신을 다하여 그 곳으로 기어갔다.
오직 친구를 위해서, 유일하게 자신을 인정해준 두 번째 존재를 위해서…….
오른손에 여섯 개의 드래곤볼이 든 거의 다 떨어진 가방을 들고서 그는 기었는데
그 가방이 중도에 돌뿌리에 걸려 찢어지면서 1성구와 함께 바위의 틈새에 우연히 다 모였고
모두 모인 드래곤볼 7개에서는 단순한 반사로 인한 빛이 아닌 빛이 일고 있었다.
" 제... 제발, 내... 내 소원을 들어줘……. "
류가 힘이 다 빠진 어투로 내뱉은 한 마디에 갑자기 푸르던 하늘이 흐려지고
드래곤볼이 더욱 힘차게 빛나더니 위에 놓여있던 거대한 바위를 뚫고서 공중으로 솟았다.
그리고 초록색 비늘의 용이 한 마리 나타났다.
" 무엇이든 네 소원을 한 가지 들어준다. "
단호한 어투로 초록 비늘의 용이 말했고,
그 말에 류는 다 죽어가는 표정에서 살짝 미소를 지으며 말했다.
" 내... 내 친구... 내 친구 샤니를 다... 다시 살려줘……. "
그의 말을 들은 용은 '알았다'란 단호한 한 마디와 함께 붉은 눈이 빛이 났으며
사라졌고, 공중에 떠있던 일곱 개의 구슬은 제각각 어디론가 흩어져버렸다.
그리고 류는 기쁜 듯 미소를 지으며 정신을 잃었다, 영원히.... |
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