크리스털 물병 위에서 수줍은 망울을 터뜨리던 물기 머금은 백장미가 그 짙은
향기를 흩뿌린다. 그 매료 될 듯한 향기가 코끝을 부드럽게 휘감자, 나는 무의
식적으로 홍조를 내지었다.
여명이 몰고 온, 차가운 공기가 뺨을 때린다. 발코니에 몸을 기댄 채 꽃향기를
맡고 있던 내 귓가에는 부드러운 새소리가 노닌다.
허전한 마음이 드는 건 어쩔 수 없지만, 어쨌든 이 날은 나에게 아주 특별한 날
이었다. 모든 것이 새롭게 다시 시작되는, 그런 날…….
“후아암.”
깍지 낀 손을 쭈욱 내 뻗으며 하품을 길게 늘어뜨린 다음, 곧장 일 층으로 향한
나는 어젯밤, 미리 챙겨 두었던 짐 가방을 어깨에 걸쳐 멘 채, 현관 앞에 장식
되어 있는 전신 거울로 내 모습을 비춰 보았다.
요란한 무늬가 새겨진 긴 롱코트와 쫙 달라붙는 타이트한 흰색 바지, 그리고
그에 어울리는 멋들어진 갈색 구두가 비춰진다. 마지막으로 아버지가 남긴 그
'레이오드 블레이드'를 허리춤에 채우고 나서야, 비로소 나는 스스로에게 엄지
를 치켜들어 만족감을 나타냈다.
“좋아. 완벽한데?”
사실 평소엔 입지도 않는 옷이다. 옷이 편하기만 하면 되지, 라고 생각했던 나
였지만 이젠 아니다. 이 전까진 아버지인 세이드 세루크 남작이라는 후광을 업
고 편한대로 살아 왔지만, 이제는 내가 스스로를 빛내야만 했다. 나를 빛나게
해 주었던 모든 사람들은 이제 내 곁에 없으니 말이다.
“자- 이제 슬슬 가보실까?”
또 다시 슬픈 기억이 엄습하기 전에, 나는 환한 미소를 띄우며 현관문을 열어
재꼈다. 저 북쪽, 극동의 바헬 왕국에서만 생산 된다는 최고급 소재의 목재로
만들어진 현관문이 매끄럽게 밀려 나갔고, 이윽고 내 눈앞에는 푸른 잔디와 초
목으로 꾸며져 있는 정원이 보였다.
“……난 참 좋은 집에서 살았구나.”
내뱉듯이 말했다. 이제 와서 다시 보니, 정말 멋진 저택이다. 왜 이 전엔 몰랐을
까. 다시 이런 집에서 살 수 있을까.
“왜 그래, 예넬. 미련 따윈 갖지 않기로 했잖아.”
그렇게 스스로를 훈계했다. 자꾸만 솟구쳐 오르는 이유 모를 허무함을 억지로
밀어 넣은 채, 나는 발걸음을 옮겼다.
햇빛을 받아, 이슬 맺힌 경광들이 반짝 반짝 빛난다. 그 자연이 토해 낸 조명
속에 빛나는 장관을 나는 한참 동안 바라보았다. 이제 다시는 볼 수 없는 곳, 그
러기에…….
* * *
열차가 덜컹 거리며 빠르게 질주한다. 그 달리는 열차 안에서 나는 꽤 한참 동
안이나 창가로 보이는 풍경들을 눈에 담고 있었다. 헬른에서만 살았던 나는, 외
부 지역에는 한 번도 가보지 않았기에 창 밖에 보이는 이 낮선 풍경들이 그저
신기했다.
하지만, 무엇보다 내가 이렇게 창밖만 바라보는 궁극적인 이유는 바로, 내 앞
에 마주보고 앉아 있는 저 느끼한 중년 남자 때문이었다. 단정히 빚은 짧은 금
발에 순백색 피부. 중년답지 않은 동안이었지만, 얼굴에 덕지덕지 붙은 저 기
름 때문에 더 느끼해 보였다.
저 남자는 열차가 출발 할 때부터 특유의 느끼 버터 눈길로 나를 뚫어져라 쳐
다보고 있었다. 저질스러운 그 음흉한 미소와 함께.
가디우스의 명물, 극동 여우의 가죽 털로 만든 듯해 보이는 순백색의 코트와,
시가가 오백만 케이트는 족히 넘을 것 같은 최고급 비단으로 짜여 진 머플러.
얼핏 봐도 귀티가 좔좔 흐르는 저 귀하디귀하신 귀족 양반께서 왜 이런 후진
열차에 탔을까. 언급하진 않았지만, 흔히 열차에는 두 가지 종류가 있다. 연료
로 달리는 일반 열차와 마법사가 뿜어내는 마력으로 움직이는 마나 열차로 구
분 되는데, 일반 열차는 값이 싸서 평민들이 애용하지만, 마나 열차는 속도가
일반 열차에 비해 월등히 빠를 뿐더러 시설도 좋아 귀족들이 자주 애용한다. 편
도 티켓이 일반 평민들이 한 달 동안 죽어라 일해서 번 돈과 맘먹는 값이라고
하니, 왕복이 얼만지는 상상에 맡기겠다.
내가 탄 것은, 당연히 일반 열차. 쓸데없는 곳에 돈을 쓸 만큼 나는 부자가 아
니었다. 그러나 저 사람은 다르지 않은가. 저 머플러 하나만 팔아도 왕복 티켓
을 몇 장은 끊을 수 있겠다. 그럼에도 저 양반이 왜 이런 열차를 탔는지는 알 수
없는 노릇이다.
“이봐, 아가씨.”
듣고 있기 거북할 정도의 느끼한 말투가 귓속을 사정없이 파고든다. 우아악,
이 자식! 생각보다 훨씬 느끼하잖아!
머리부터 발끝까지 소름이 돋아난다. 그나저나 아가씨라니? 엄연한 사내한테
그게 무슨 실례야?
마치 닭이 된 듯한 느낌을 받은 나는 피부 위에 잔뜩 인 닭살을 벅벅 긁어대며
최대한 밝은 목소리로 대답했다.
“남자입니다.”
순간, 저 중년 남자의 표정이 잔뜩 일그러지기 시작했다. 쿡쿡, 완전히 헛다리
를 짚으셨구만. 고거 참 쌤통이다!
마음속으로 한껏 그를 조롱하고 있을 때, 그가 내 얼굴을 이리저리 훑어 보더
니, 이내 쳇! 하고 노골적으로 짜증을 뱉었다.
이, 이봐. 멋대로 착각한 건 당신인데 왜 죄 없는 나한테 짜증을 내는 거야? 여
자같이 생긴 게 죄라면 죄겠지만.
“이제 결혼하는가 싶었는데. 뭐야, 남자였어?”
멋대로 결혼까지 계획했던 거냐!!
어이없는 표정으로 바라보는 나를 보며 그가 피식, 하고 실소를 내지었다. 잉?
갑자기 또 왜 저래?
“이봐, 귀엽게 생긴 도련님. 보아하니 귀족 같은데, 왜 이런 열차를 타고 가는
거야?”
“……그럼 당신은요?”
나는 곧장 대답하지 않고, 그 질문을 그대로 받아쳤다. 집안이 망해버려서요…
라고 대답 하기는 조금 쪽팔리지 않은가. 그래도 명색이 귀족 출신인데.
나의 되물음에 그가 잠시 턱을 괴며 무언가를 생각하는 듯한 표정을 지었다.
귀족이 평민들의 열차에 탔다면 이유는 딱 두 가지로 유추 해 볼 수 있다. 첫 번
째, 신분을 숨기기 위해서─하지만 옷차림에서부터 '나 귀족이다'라고 과시하
는 듯한 저 남자는 그런 이유는 아닐 듯하다.
두 번째, 집안이 망해버려서. 저 사람이 전자에 속하는지 후자에 속하는지는
모르겠지만, 슬프게도 나는 후자 쪽이다. 대답을 기다리는 내게 그가 입술을 달
싹인다. 내가 들은 그의 대답은 의외였다.
“그냥.”
“음?”
“평민들 틈에서 지내보는 것, 가끔은 재미가 있거든.”
“하아?”
다른 귀족들의 고상한 취미와는 대조되는 종류의 독특한 취미를 가진 남자였
다. 그런데 갑자기 그가 다르게 보이는 이유는 뭘까. 뭐랄까, 다른 귀족들과는
다른 뭔가가 있달까.
화려한 미사여구로 치장된 다른 귀족들 보다, 이런 평민들 틈에서 지내며 즐거
움을 찾는, 귀족답지 않은 귀족이 왜 더 귀족 같아 보이는 걸까?
남자는 메슥거릴 정도로 느끼했던 좀 전과의 모습과는 다른, 사뭇 진지한 모
습이었다. 아까 같은 눈빛은 여자들에게만 던지는 추파겠지. 그는 남색가가 아
닌 것 같으니.
“그나저나 자네는 어딜 가는 거지?”
“수도인 아우구스타로 가는 중입니다.”
“그 쪽엔 왜……?”
“글쎄요. 하하. 어차피 저희 집안은 쫄딱 망해 버렸으니, 수도에서 잡일이라도
해야겠죠.”
우스겟 소리로 한 말이었지만, 솔직히 반은 진담이었다. 먹고 사는데 귀족이
어딨고, 평민이 어디 있으랴. 그 남자는 한 바탕 크게 웃더니 다시 내게로 말을
걸었다. 집안이 망했다는 게 그렇게 웃기냐!
“쿡쿡. 그렇다면 무얼로 먹고 살 텐가? 잘 하는 게 있나?”
“하하. 글쎄요. 검이 있으니 기사라도 한번 해 볼까요?”
웃음 아닌 웃음을 지으며 나는 능청을 떨었다.
“……으음?”
그의 눈빛이 달라진 건 내 허리춤에 채워진 낡은 검 자루를 보고 난 후였다.
“그 검은……?”
“으흠, 이거요? 아버지가 물려주신 거랍니다. 낡아서 쓸 덴 없겠지만. 뭐, 고물
상에 팔면 점심 값이나 나오려나?”
내 너스레를 가볍게 무시하고, 그는 내 허리춤에서 반 강제적으로 검을 뽑아
갔다. 녹색 빛에 젖은 그것이 창공이 토해내는 강렬한 태양 빛을 반사시키며 그
시리도록 날카로운 검신을 드러냈다.
남자의 얼굴엔 순간, 당혹함이 역력했다. 그는 가벼운 충격을 느끼며 검을 바
라보다, 한참 후에야 입술을 들어올렸다.
“하, 하하. 어떻게 이 검이 자네에게……?”
“……왜요.”
“이 살기. 이 무시무시한 검기(劍氣)는 분명!”
남자는 더 이상 말을 잇지 못하고, 멍한 시선으로 날 바라봤다. 도대체 무슨 소
리를 하는 거야?
그는 검과 나를 번갈아 보기를 반복하다 쿡, 하고 웃음을 터뜨렸다.
“자네는 키일리온 나이츠(Kielleone Knight)라는 기사단을 아는가?”
“키일… 리온… 나이츠? 흠-. 글쎄요.”
키일리온 나이츠라. 분명 익숙한 단어 같긴 한데, 뒤죽박죽 한 기억의 파편 속
에서 도저히 잡히질 않는다.
남자가 말을 이었다.
“그럼 아르넬 가(家)는 들어 봤겠지?”
“당연하죠! 이시얀느 국민 중에서 아르넬 가를 모르는 사람이 어딨어요!”
대 아르넬 가문. 이 곳, 이시얀느 왕국의 제일가는 가문으로, 심지어는 왕실
보다도 더 영향력이 있다고 한다. 그 가문의 저택은 으리으리한 왕궁보다도 더
웅장하고, 벌어들이는 돈만 해도 이시얀느 왕국의 일 년 예산보다도 더 크다는
존재 불가능 할 법한 꿈의 가문! 세계 삼 대 강국 중 하나인 이시얀느의 일 년
예산보다도 더 많은 돈을 벌어들인다니, 상상이 가는가.
옛 속담 중에는 이런 말이 있다. 네리아 대륙은 아르넬 가가 먹여 살리고, 병든
어미는 어린 자식이 먹여 살린다. 무슨 뜻인지는 모르겠지만, 그 정도로 아르넬
가는 국가 뿐만 아니라 대륙 전체에도 큰 영향력을 행사하고 있었다.
“수백 년 전통의 검술 가문으로 최고에 오른 대 아르넬. 많은 사람들이 아르넬
가가 상업 가문이라고 생각 하지만, 실제로 아르넬 가는 검술 가문이지. 그 아
르넬 가의 직속 기사단이 바로 키일리온 나이츠야.”
“……그렇군요.”
검술 가문인 동시에, 상업 가문이라. 도저히 상상이 가질 않는다.
“왕실의 근위 기사단, 델리오스 나이츠의 기사 대부분이 키일리온 나이츠 출
신이라 해도 과언이 아니야. 만약 아르넬 가가 반란을 일으킨다 치면 왕궁인 키
에르 성은 일주일 만에 함락 당하고 말 걸? 델리오스 나이츠의 기사들 대부분은,
부와 권력을 동시에 쥐고 있는 아르넬 가의 편에 설테니 말야.”
너무 황당해서, 아무 말도 할 수가 없었다. 일개 가문이 어떻게 왕국보다 더 강
하단 말인가.
“가문이 왕실보다 강하다는 게 납득이 되질 않네요.”
“원래는 일개 가문이 왕실보다 강하면 안 되겠지. 반동분자의 세력이 될 수 있
으니까. 하지만 아르넬 가는 예외야. 아르넬 가가 아니면 이시얀느가 과연 제대
로 돌아가기나 할까? 이시얀느가 선진국이 된 이유엔 아르넬 가의 영향력이 지
대하지. 이시얀느 왕국과 아르넬 가문은 수레의 덧방나무와 바퀴처럼 뗄래야
뗄 수 없는 보거상의의 관계야.”
“우와아. 그럼 아르넬 가의 가주는 정말 무섭고 카리스마 있는 분이겠네요. 하
하.”
유치한 질문이었지만 솔직히 궁금했다. 왕실보다도 더 웅대한 가문을 이끄는
수장은 과연 어떻게 생겼을지.
“……글쎄. 내겐 그저 강한 척 하는 여린 소녀로 밖에 안 보이던 걸.”
남자가 쓴 웃음을 지으며 중얼 거렸다. 소녀……? 그럼 가주가 여자란 말인가?
뿌우우. 그 때, 열차의 화통이 뿌연 연기를 뱉어내며 정거장에 도착했음을 알
렸다. 남자는 쭈욱 기지개를 피며 말했다.
“으차차─. 그럼 난 이제 가 봐야 겠는 걸? 여깄다, 네 검.”
남자는 손에 들고 있던 내 검을 다시 건네주고, 자리에서 일어났다. 아직 물어
보고 싶은 게 많았는데…….
“광산 도시 스웨이, 스웨이에 도착 했습니다. 다음 목적지는 항구 도시 브리지
혜드의 세스코 입니다. 다시 한번 말씀 드립니다. 광산 도시 스웨이에……”
“브리지혜드만 거쳐 가면, 수도인 아우구스타에 도착하겠네. 아! 그리고, 내 이
름은 루이드. 기억 해 두는 게 좋을 걸? 언젠가 다시 만나게 될 지도 모르니.”
남자, 루이드 씨는 그 말을 끝으로 뚜벅 뚜벅 걸어 나갔다. 일부러 노력하지 않
음에도 그의 모습엔 은연중의 품위가 드러나 있었다.
창문 밖으로, 열차에서 내린 그의 모습이 보인다. 그가 내 쪽으로 다가와 입술
을 뻥긋 거렸다.
“잘해봐. 너와, 그 검이라면 키일리온 나이츠에 들어갈 수 있을 테니!”
뿌우우. 열차의 요란스런 소리에 묻혀 뭐라고 하는지 전혀 들리지 않았지만 분
명 잘 가라는 인사의 것임이 분명 할 테니, 나도 그에게 손을 흔들었다.
'루이드! 당신도 잘 있어요!'
철컹 철컹. 열차는 광산 도시 스웨이를 지나, 항구 도시 브리지혜드를 향해 내
달렸다.
───
이거.. 전개가 너무 빠른가요..;;
뭔가 좀... 어색한 거 같기도 하고;; 여러분들이 많이 지적해주세요~
비축분이 이제 바닥을 드러내고 있어요..
사실 별로 안 쌓아뒀거든요... 여러가지 빠쁜 일들과, 제 나태함으로 인해...
비축분을 다 쓴 뒤의 연재주기는 장담 못할 듯 싶습니다 ...ㅠㅠ
그럼~ |
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