칙칙폭폭. 달리는 열차의 요란한 소리가 귓전을 때리는 가운데, 햇빛이 부서져
내리는 창가 너머로는 붉게 물든 초목들이 만개했다. 여름의 푸르름을 잃고, 바
짝 말라버린 나뭇잎들이 바람의 작은 일렁임에도 우수수 떨어져 내리고, 그것은
무심코 지나가는 누군가의 발 밑에 깔려 조각조각 부서진다.
추풍낙엽(秋風落葉). 그야말로 가을이 선사하는 장관이건만 괜시리 허전한 마
음이 드는 건 또 왜일까. 아무리 감수성이 풍부한 나로서니, 여태껏 떨어지는
나뭇잎을 보며 이런 요상한 감정을 느껴본 적은 없었는데. 나 자신도 모르는 사
이에 더 감상적인 인간이 되어버렸다는 건가, 내가?
꼬르륵.
젠장. 로맨틱한 가을 남자의 설정이 처참하게 일그러지는 순간이었다. 이런 눈
치없는 배고픔 같으니라고. 하긴, 먹은 거라곤 출발할 때 역에서 사먹은 말라 비
틀어진 바게트 빵이 전부였으니 이렇게 배가 요동치는 것도 어쩌면 당연할 수
밖에.
꼬륵. 꼬르륵. 꼬르르륵.
으아아. '배고픔'이라는 생각이 듬과 동시에 잠시 잊고 있었던 그 '배고픔'이
순식간에 밀려들어왔다. 이런 빌어먹을. 책임져! 배고픔이란 걸 생각나게 해버
린 배고픔, 너 책임지라고..라고 해봤자 병신이 되는 건 나 일 테니, 일단 다음
역에서 뭐라도 사 먹는 게..
“약 오 분 후에 항구도시 브리지혜드의 세스코 역에 도착할 예정입니다. 열차
는 하루 뒤인 내일 오전 일곱 시에 아우구스타로 출발 할 예정이오니 탑승객께
서는 세스코의 가까운 숙박 시설을 이용하여 주시고, 내일 오전 출발 시간에 맞
춰 이곳으로 모여주시면 감사하겠습니다.”
때 맞춰 다음 정거장에 도착한다는 안내원 양의 목소리가 들렸다. 좋아, 마을
에 도착하면 제일 먼저 크림 스파게티와 야채 스프를 사 먹을 테다!
곧, 열차가 뿌우우 하는 소리와 함께 정거장에 도착했다. 오옷! 매년 여러 나라
의 사신들이 오간다는 브리지혜드는 역시 정거장부터가 헬른 과는 달라도 한참
다..를.. 것이라고 생각했던 나였기에 지금 눈 앞에 보이는 세스코 역의 모습은
실망스럽기 그지 없었다. 구질구질 한 것이 몇 년은 청소를 안 한 듯 해 보이는
건물은 후, 불면 엄청난 먼지가 가득 일 것 같았다. 게다가 대충 쌓아올린 듯한
건물의 벽 면은 아슬아슬하게 갈라져 있어 가까운 미래에 거대 참사가 일어났
다는 타이틀로 신문의 한 면에 크게 장식될 것만 같았다.
치이익-. 열차가 정거장에 도착하고, 곧 덜컹거리며 문이 열렸다. 네 다섯이나
되려는 적은 승객들이 슬금슬금 자리에서 일어났고, 나도 열차에서 내렸다.
우욱. 쾌쾌한 냄새가 코 끝을 찌른다. 먼지가 가득한 역 안은 숨쉬는 것 조차
거부하고 싶을 정도로 더러웠다. 선박으로, 네리아 대륙에 명성을 떨친 아무르
가문이 있기로 유명한 항구도시 브리지혜드. 하지만 이 더러운 시설은 도대체
왠 걸이란 말인가. 황당함에 황당함을 백 번 정도 곱한 것이 지금의 내 기분이
랄까? 어쨌든 더 이상 역 안의 역겨운 공기를 마시고 싶지 않아 서둘러 바깥으
로 나왔다.
“하아?”
하늘을 비상하는 갈매기들과 끝없이 펼쳐진 드넓은 바다. 그리고 코 끝을 찌르
는 짠 내. 킁킁, 이건 썩 좋은 냄새가 아니군.
아무르 가의 영향으로 세계 여러 나라의 사신들이 드나드는 브리지혜드는 왕
실의 빵빵한 지원 덕택에 상당한 대 도시로 발전했다고 들었는데, 여긴 완전 촌
구석이다. 하늘 높은 줄 모르고 치솟은 고성(高姓)이나, 수 많은 사람들로 인산
인해(人山人海)를 이루고 있는 거리. 이런 내 상상과는 달리 눈 앞에 보이는 것
은 진흙으로 대충대충 뭉쳐 만든 듯한 허름한 초가집과, 해일이 휩쓸고 지나갔
는지 썰렁하기 그지 없는 거리였다. 이거, 내 상상과는 완벽히 대조되는 모습이
로군.
나는 난감하게 웃었다. 이런 곳이라면 세계 여러 나라의 사신들은 커녕 같은
나라 사람인 나 조차도 다시 오기 싫어질 것 같았다.
“왜 이렇게 후진거야?”
“껄껄. 이게 다 왕실의 쳐 죽일 놈의 새끼들이 쓸데없는 데에 돈을 써서 그렇
다네. 껄껄.”
이 마을 사람인 듯한 백발의 노인네가 내 혼잣말에 대답 해주며 걸어왔다. 이
리저리 헝클어진 머리칼과 걸레 조각같이 찢겨진 옷. 완전 거지꼴인 이 노인은
왕실 모독죄로 당장에 끌려갈 무서운 소리를 아무렇지도 않게 지껄이며 내 혼
잣말에 대답 해 주었다. 그는 땅 바닥에 아무렇게나 풀썩 주저앉더니 메마른 입
술을 들어 올렸다.
“자네, 다른 지역에서 온 사람이라니 이 곳 세스코 마을에 적지 않은 실망을 했
겠지? 어른들의 말이나 책에서는 브리지혜드를 정말 멋진 곳으로 묘사 했을테
니까. 안 그런가? 껄껄.”
“..저, 저기.”
“이 곳은 브리지혜드의 외곽에 있는 시골 마을이라네. 이 곳은 여러 나라에서
해마다 건너오는 수 많은 사신들이 코빼기도 비추지 않는 변두리라 이렇게 방
치된 게야. 왕실에서는 그저 겉으로만 잘 보이기 위해 아무르 가문이 있는 중앙
도시에만 돈을 처 부어 대고 있지. 이런 변두리 마을 따위는 안중에도 없거든.
개새끼들.”
“그럴 수가.”
너무했다. 단지 겉으로만 잘 보이기 위해 이런 외곽에 있는 마을은 신경 조차도
쓰지 않다니. 그건 사치이자 권력 남용이었다. 쓸데없는 데엔 돈을 아낌없이 퍼
붓고 정작 필요한 데엔 병아리 눈꼽 만큼의 돈도 쓰지 않는다는 건. 이 따위 나
라가 어찌 선진국이란 말인가. 정말이지 통탄을 금치 못할 일이었다.
“음? 그나저나, 왜 이 마을엔 젊은이들이 한 명도 보이지 않는 거죠?”
뜬금없는 질문이었지만 그러보니 이상했다. 아무리 주위를 둘러봐도 보이는
사람이라곤, 지긋한 나이의 할머니 할아버지들 뿐. 시골 지역의 젊은이들이 돈
을 벌기 위해 인구밀도 지역은 아우구스타나 프란델로 올라가는 경우는 허다했
지만, 이런 식으로 텅 비어있는 곳의 경우는 듣지도, 보지도 못했다. 이곳 브리
지혜드 역시 다른 곳들에 결코 뒤지지 않는 대 도시라고 들었는데 말이다.
노인은 아무런 표정의 변화도 없이 한 곳을 가리키며 대답했다.
“궁금하나? 저길 봐.”
노인이 가리킨 방향에 까만 점이 보였다. 그것은 자욱한 흙 먼지를 일으키며
빠른 속도로 이 곳으로 다가오고 있었는데, 점점 가까워지는 그것의 형태는..
'사, 사람?'
그 생각이 듬과 동시에, 그것은 쏜살같이 내 옆을 스쳐 지나갔다. 조금 오버해
서, 흐릿한 잔상이 남을 정도의 빠른 속도였다.
와우. 세상엔 저렇게 빠른 사람도 있구나.. 라고 생각할 무렵 뭔가 허전한 기분
이 들었다. 짐 가방을 한가득 들고 있던 손이 가벼워 진 듯한..
“우와악! 내 짐이!!”
“껄껄껄. 자네도 털렸구먼.”
이게 웃을 일이냐, 영감탱이!!
“이 곳은 매일같이 도적들의 약탈을 받는 곳이기도 하지. 네 짐을 털어간 녀석
은 소매치기 전문 도적으로, 이 곳을 약탈하는 도둑 길드의 일원 중 하나야. 사
실 마을의 젊은 것들은 모두 저들의 노예로 끌려갔다네.”
이, 이런 젠장맞을 상황이 있나. 큰일이다. 갈아입을 옷도, 있는 것 없는 것 다
팔아 마련한 돈도 모두 저 가방 안에 들어있단 말이다. 찾아야만 한다. 그래야
만..!
“혹시라도 찾을 생각일랑 일찌감치 단념하는 편이 좋을 게야. 내 놓으라 하는
최고의 도적들이 모여 만든 연합이 그 도둑길드니까.”
“저, 젊은이들이 잡혀 갔다며요. 가만히 있을 겁니까? 어디 도움이라도 청해야!”
“오로지 돈에만 눈이 먼 밥벌레 자식들이네. 우리 같이 힘 없는 자들의 말을
그들이 들어 주기나 할 것 같으이?”
썩어빠진 세상이란 걸 다시 한번 실감했다. 무덤덤한 표정이었지만, 아무런 손
도 쓰지 못하고 도움 조차도 청할 수 없었던 노인을 보자 가슴이 뭉클해졌다.
그깟 돈 몇 푼 잃어버린 내 심정이 이러한데, 가족들을 잃은 저들의 심정은 오죽
하랴.
나는 할아버지에게 허리춤에 채워져 있던 검을 당당하게 내보이며 말했다.
“걱정하지 마세요, 할아버지. 이래 뵈도 저 기사걸랑요? 기사의 명예의 걸고서
라도 도적들을 소탕하고 젊은이들을 구해낼 겁니다.”
순간, 노인의 표정이 밝아졌다. 꿈 꿔 보지도 못했던 조각만한 희망이 다시금
부풀어 올랐기 때문일까.
“오오, 기사 나으리. 감사합니다. 정말 감사합니다! 부지 저 악랄한 도적들을
벌하시어 우리 마을을 구원 해 주소서!”
노인이 눈물을 흘리며 내게 말했다. 와하하하! 걱정 마시라. 내 이 기사의 이름
을 걸고 그들을 구원해 주리라!
.
.
.
“염병하고 있네.”
핫? 그때, 환상에 빠져있던 내 귓가로 노인의 욕지기가 들렸다.
“너같이 약아빠져 보이는 계집 같은 것이 기사라면 나는 이 이시얀느의 국왕이
다, 이 더러운 놈아. 대가리에 피도 안 마른 것이 나 같은 노인네를 상대로 농담
따먹기를 하려들어?”
아흑. 현실은 어찌 이리도 냉정한가. 예정 대로라면 노인이 눈물을 흘리고 '이
마을을 구원 하여 주소서!'라는 말과 함께 절을 했어야 했다. 칫, 어찌 내가 기
사라하면 왜 아무도 믿어주지 않는 거야? 세루크 가가 망해버리면서 자연스럽
게 없어지긴 했지만 이래 뵈도 난 세루크 나이츠의 명예 기사였단 말이다.
“농담할 기분 아니라구요, 쳇. 백 말을 더해도 믿어주지 않을 것 같으니, 그냥
놈들의 본거지나 가르쳐 주세요.”
“허허. 단신으로 도둑 길드에 대적 하시겠다? 하여튼 요즘 젊은 것들은 목숨
아까운 줄은 몰라. 쯧쯧.”
“에잉, 그냥 가르쳐 달라니까요!”
“고얀 놈이 어디서 성질이야? 가르쳐 주면 될 것 아니냐. 흠흠, 저 쪽에 있는
산이 보이나? 우리 마을의 명물은 카타르 산인데, 놈들은 저 카타르 산의 우거
진 숲 속에 아지트를 지어 놓았다고 하더군.”
카타르 산? 노인이 가리킨 곳에 우거진 산림이 보였다. 저 곳에 놈들의 아지트
가 있다는 거지? 좋아.
──
몇달만에 부르마홈에 올리는 소설인지 모르겟네요;
학교일이다 뭐다 해서 가끔 눈팅만 하다가 갓는데...
소설은 이미 9편 연재를 향해 가고 있습니다(빠른 편은 아니죠-0-; 요새는 두달만에 한편씩 올라오는 편이니;;).
시간날때 들어와서 소설 올리도록 하겠습니다. 침체된 창작 소설방이 하루빨리 예전과 같이 하루에 5페이지를 넘기는 전성기로 돌아갔으면 하는 바램입니다. |
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