제국이 발칵 뒤집혔다.
지난 100여년 동안 평화를 유지하던 제국으로 연합군이 진격해온다는
소문이 제국내에 퍼졌기 때문이었다.
사실상 제국으로 쳐들어온다는 것은 자살행위나 다름없었지만,
이번에는 상황이 달랐다. 5개국의 연합군이 제국으로 들이닥친다면
제국은 불바다가 될 것이 불 보듯 뻔했기 때문이다.
하지만 그렇다고해서 제국을 만만하게 볼 수는 없었다.
그런데 그런 제국으로 당당하게 쳐들어오는 이유는 바로
제국이 부패해있었기 때문이다. 귀족들은 사치를 밥먹듯이 하고,
엄청난 금액을 들여 자신의 영지를 가꾼다던지 한심한 행위들을 계속
하고 있었다. 국왕 또한 군대를 양성하지도 않았다.
여러 권위높은 귀족들이나 관리들은 자신들의 사병을 아끼기 위해서
그런 사실을 모르는 척 묵인하고 있었고,
일부 충신들만이 전쟁을 대비하기 위하여 자신들의 사병을 국군에 편입시켰고,
용병들을 모았다.
그렇다고 해서 적던 제국군이 엄청나게 많아지는 것은 아니었다.
충신들은 이 일에 대한 한계를 느끼고, 국왕을 직접 찾아가 회의를
열어달라고 요청하였다.
사태의 심각성을 안 국왕은 제국내의 모든 귀족들을 모아놓고 회의를 하게 되었다.
" 5개국의 연합군이 우리 제국으로 공격해 온다는데 그대들의 생각은 어떻소? "
" 국왕폐하, 저의 생각을 말씀드리고자 합니다. 제 생각에는 현재 있는
모든 백성들과 군사들을 이끌고 다른곳으로 가서 남몰래 국가를 세우는
것이 가장 좋은 방법일 듯 싶습니다. "
" 어림없는 소리! 선조들이 힘들게 이루어 놓은 업적을 짓밟아버리라는
소리인가!? 백작! 내 그대의 간사함을 익히 들어 알고있었으나, 지금보니
가만히 두어서는 안될 간신이로구나! "
" 맞아, 저런 간사한 귀족을 보았나! "
" 저런 놈은 죽여버리는게 낳을거야! "
가장 먼저 대답을 한 귀족은 바로 제국 내에서도 간신으로 통하고 있는
틸로니 백작이었다. 하지만 제국의 충신 중 하나인 제국군단장이 그의
의견은 묵살내버렸다. 그리고 여러 귀족들도 그에게 야유를 퍼부었다.
틸로니 또한 그에게 함부로 대꾸하지 못하였다.
제국군 단장은 공작과 능히 맞먹는 작위였기 때문이었다.
" 짐 역시 그러한 의견은 생각해 본적이 없다오. 흐흑... 정녕 신이시여
저희 제국을 버리시는 것이옵니까!? "
국왕까지 흐느끼며 울자, 모든 귀족들은 고개를 숙이고 슬퍼하였다.
몇명을 제외하고는...
그 때, 보리스 공작이 무슨 좋은 묘책이라도 있는듯이 당당하게 말하였다.
" 국왕폐하, 저의 생각은 모든 귀족들의 사병을 강제로 국가에 편입시켜야
한다는 것이옵니다. 모든 사병들을 국군에 투입시킨다면 제국의 군대는
엄청나게 증가할 것입니다. 그리고 또, 5개국 말고 다른 국가들에게
동맹을 요청하시는 것도 좋은 방법일 것입니다. "
" 오오. 듣고보니 좋은 방법이로다! 당장 그 방법을 실행하도록 하겠소. "
많은 간신들의 속에서는 불이 났으나 보리스 공작은 지위도 높을 뿐더러,
그는 제국내에 네명의 소드마스터 중 하나였으므로, 겉으로는 내색
하지 못하였다.
" 아직 끝나지 않았습니다. 사실 이미 밝혀진 소드마스터 4명을 제외하고,
저의 영지에 있는 사병중에 소드마스터의 경지를 초월한 기사가 한명이
있사옵니다. 그의 나이는 스물 하나이지만, 그의 실력은 이미 저를 뛰어
넘었다고 생각 되옵니다. 그를 동반해 제국을 위험으로 부터 구해내겠사옵니다.
그러므로 저에게 군사지휘권을 주셨으면 하옵니다. "
회의실은 순식간에 웅성거림으로 가득찼다. 제국내의 네명의 소드마스터.
중 하나인 보리스 공작. 이제까지 그에게 결투를 한 기사들 중
아무도 보리스공작을 이긴 자가 없었다. 하지만, 그런 공작을 뛰어넘은
21살의 숨겨진 의문의 기사.
" 하하! 말도 안되는 소리는 하지도 마시오, 공작! "
목소리 주인공의 건방진 태도에 대해 보리스의 미간이 좁혀졌다.
보리스는 목소리의 주인공을 향해 고개를 돌렸다.
주인공은 바로 제국 내 귀족중 최고의 지위를 가진 칼루나 대공작이었다.
칼루나 대공작은 사블린 공국을 지니고 있을 정도로 막강한 권력을 지닌 자였다.
더군다나 그는 소드마스터였다.
" 그것은 국왕 폐하께 지휘권을 얻기 위한 술수가 아니오?
그런 지휘권을 얻기 위해서는 적어도 그것에 대한 '증거' 가 있어야
할 것이오. 그리고 소드마스터의 경지를 초월했다고 말했소!? 그렇다면
그가 마의 '그랜드 소드마스터' 라도 된다는 것이오!? 이거 믿을 수가 없군.
공작의 주장에 맞는 증거를 보여주시오! " |
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