이곳은 보리스 공작의 영지가 있는 에톤시.
카엘은 새벽부터 일어나 짐을 꾸리기 시작하였다. 바로 델 라고스
제국의 수도 ‘아인호른’으로 떠나기 위해서였다.
그 때, 어둠속에서 누추한 차림을 한 아름다운 중년의 여성이 다가왔다.
그녀의 눈은 촉촉이 젖어있었다.
“카엘… 또 어디로 가는 거니?”
“어머니… 어머니께서도 제국과 연합군이 전쟁을 한다는 것은 알고 계
시죠? 그것에 대한 군사지휘권을 얻기 위해 공작께서 저에게 직접 청을
해주셨어요. 하지만 위험한 일은 아닙니다. 곧 다녀오겠습니다.“
“언제나 조심하거라.”
짙게 깔린 안개속으로 차가운 새벽의 공기가 카엘의 온몸을 자극했다.
카엘의 어머니는 카엘이 안개속으로 사라질 때까지 손을 흔들며 인사했다.
한참을 걷자 보리스 공작의 성이 보였다. 카엘은 문을 통과하고 성의
중앙부로 가자, 그곳에는 공작과 공작부인 그리고 여러 기사들이 기다리고 있었다.
“주군을 뵙습니다! 늦어서 죄송합니다.”
“하하하, 아니네! 그럼 출발하도록 하지. 메리 다녀오겠소!”
“여보, 조심히 다녀오세요!”
카엘은 마구간에 배치되어 있는 자신의 애마에 능숙하게 올라탔다.
곧 이어, 마차가 준비되고 공작도 마차에 탑승했다. 여러 말을 탄 호위 기사
들도 마차의 주위에 섰다.
카엘은 마차의 바로 앞에 섰다. 그의 앞으로도 몇 명이 더 있었다.
“출발!”
공작이 출발을 알리자, 모두 천천히 이동하기 시작했다. 빠르게 이동 하고
싶어도 그럴 수 없었던 이유는 ‘안개’때문이었다.
원래부터 에톤시는 안개가 짙은 도시였다. 그래서 에톤시는 제국 내 범죄율이
가장 높은 도시이자, 치안이 가장 발달된 도시였다.
한참을 이동하자 해가 떠오르기 시작하였다. 햇빛에 놀란 안개들도 모두 사라지고,
대지는 태양의 빛을 받아 환하게 빛나기 시작했다.
몇 시간이 또 지나, 그들은 마차를 세우고는 점심을 먹기 시작하였다. 간단한 식사를
배불리 먹고 나서 또 다시 출발했다.
태양이 점점 밑으로 가라앉기 시작하였다. 강렬한 붉은색의 노을이
수수밭을 비추었는데, 그 광경은 참으로 아름다웠다.
카엘까지도 넋이 나간 표정으로 드넓은 대지를 바라보고 있었다.
‘어머니는 뭘 하고 계실까…?’
카엘은 집에 홀로 외로이 계시는 어머니가 생각이 났다. 그의 눈시울이 붉어졌다.
하지만 그는 하품을 하는 척 하며, 뒤에 있는 공작에게 물었다.
“주군! 체력이 많이들 지친 모양인데, 야영을 준비하는 게 어떻겠습니까?”
“모습을 보아하니 정말 그런 것 같군. 쉬어가도록 하지!”
기사들은 넓은 평지를 골랐다. 그곳에 장작을 놓고 불을 지폈다.
곧 이어, 뜨겁고 밝은 기운을 토해내던 태양은 저 산 너머로 사라지고 이쪽에서는
밤의 여왕인 ‘달’이 차가운 기운을 내뿜으며 나타났다. 달은 그들의 뜨거운 몸을
빠르게 식혀주었다.
식사를 해결한 후, 기사들은 자신의 말을 가까운 말에 묶어둔 후 보초를 설 기사를
빼고는 아직 태양의 기운에 물들어 따스한 기운을 내뿜어내는 잔디 위에 몸을 눕혔다.
공작은 물론 마차에서.
하루 종일 말을 몰아가는 것도 힘든 일이었으므로, 많은 기사들이 금방 잠에 취해버렸다.
카엘도 저절로 눈이 감겼다.
한참의 시간이 흘렀을까?
카엘은 귀 사이로 희미하게 들려오는 소리를 들을 수 있었다. 카엘은 금방 두
눈을 뜰 수 밖에 없었다. 칼과 창이 부딪히는 소리!
습격이었다.
많은 숫자의 기사들이 이미 차가운 시신이 되어 피를 내뿜으며, 달빛에 물들어진 푸른빛
잔디밭을 물들이고 있었다.
본능적으로 허리춤에서 검을 뽑았다. 검은 달빛의 푸른빛을 반사하며, 자신의
목표물을 정확히 베었다.
붉은 선혈이 그의 온몸으로 튀었다. 하지만 그는 아랑곳 하지 않고 두 번째 타겟을 연속
으로 베어냈다.
그러나 카엘에게 안 좋은 감이 느껴지기 시작하였다. 아무리 최고의 기사라고 해도,
숙면 중에는 자신의 몸을 방어할 수 없기 때문이었다. 그건 바로 공작의 처지였다.
“공작만 죽이면 된다!”
카엘에게 맞서던 습격자들은 한번에 공작의 마차로 뛰어들었다. 그것과 동시에
그도 뛰어가는 습격자들을 베며 공작을 보호하기 위해 달려갔다.
일순간, 습격자들이 행동을 멈추고는 타겟을 카엘에게로 바꾸었다. 그것은
공작이 습격받아 이미 목숨을 잃었다는 것을 의미했다.
“네놈들이!”
피로 이미 혈검(血劍)이 되어버린 카엘의 붉은 색 검은 그의 분노를 느낀 것 인지
푸른색 기운이 그의 검을 감기 시작하였다. 그런 변화가 일어난 것도 잠시 그는 이 대지
어느 곳이라도 환하게 비추는 빛보다도 빠르게 습격자들을 베어나가기 시작하였다.
자신들의 죽음을 미리 느낀 습격자들은 빠른 속도로 퇴각하기 시작하였다.
굳이 그들을 쫓아 죽일 필요성까지는 느끼지 못했다. 카엘의 관심사는 이미 다른 곳
이었다. 그는 마차로 뛰어갔다.
마차의 커튼을 젖히자 편하게 누워있는 공작이 보였다. 그는 순간 안심했다.
하지만 정신을 차려보니 배에 깊숙이 박혀있는 단도가 보였다. 카엘은 그 단도를
빼내었다. 공작은 천천히 눈을 떴다.
“카… 카엘! 군사… 지휘권은 자네가 얻어야 하네….”
“아닙니다! 주군! 빨리 일어나서 지휘권을 얻으셔야 합니다!”
“아니. 난 이미 늦었네, 내 몸속에는 독이 퍼지고 있어…, 약속한 시간 내로 도착
하지 못한다면… 실격처리가 될 것이야…. 어서 출발하게나!“
카엘은 눈물을 머금고는 자신의 애마를 나무에서 풀고는 빠르게 수도로 향해 나아가기
시작하였다. |
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