맑은 물, 푸른 대나무, 시원한 대잎소리, 붐비는 관광인파… 전남 담양의 첫인상이다.
담양의 대표축제인 대나무축제가 지난 4월 29일부터 담양 추성경기장, 죽록원 일대 등지에서 개막됐다. 올해로 제9회를 맞은 축제기간 여러 행사장들에서는 대나무줄다리기, 아리랑장수춤, 우도농악, 칡넝쿨줄다리기, 서커스공연 등 공연과 이벤트가 이어졌고 마당극공연, 쌕스폰연주, 대나무오르기, 어린이놀이체험행사 등이 벌어져 몰려드는 수만여명 관광객들의 시선을 사로잡았다. 각 행사장주변에서는 농특산품관, 신산업관, 죽물시장, 향토음식관 등 전시판매관도 열려 인파로 북적거렸다. 그중에서도 특히 대나무떼목타기, 수상자전거타기, 대박물총놀이, 운수대통통전던지기, 대나무악기두드리기 등 체험행사장, 대나무팬더렬차와 황금마차시승장 등은 인기를 끌었다.
우리가 늦게 가서 직접 보지는 못했지만 지난 28일에는 개막전야제를 갖고 개막선언과 함께 KBS 대숲음악회와 불꽃놀이가 화려하게 펼쳐졌으며 첫날인 29일(일요일)에는 전국대나무악기경연대회, 대나무박람회개관, 전국죽검베기대회 등을 비롯하여 대나무줄다리기, 어린이스포츠댄스, 노래자랑, 칡넝쿨줄다리기, 장끼자랑 등 행사들이 여러곳에서 펼쳐졌다고 한다. 특히 이날은 휴일이여서 가족단위로 축제현장을 찾은 관광객들이 대박물총쏘기와 대나무떼목타기, 연만들기, 대나무뽈치기, 대나무통건느기, 대나무종이만들기, 전통대통술담그기, 대나무공예, 대소쿠리를 리용한 물고기잡기, 개고다리경기 등 대나무를 활용한 각종 체험프로그램을 즐겼다고 한다. 소개에 따르면 제9회 담양대나무축제기간 이곳을 다녀간 관광객이 근 60만명이라고 한다. 담양대나무축제는 담양의 《대표적인 브랜드》로 한국에서 유일하게 대나무를 테마로 개최되는 행사라고 한다. 담양대나무축제는 그 유래가 깊은바 약 천년전 매년 5월 13일을 죽취일(竹醉日) 혹은 죽술일(竹述日)로 정하여 모든 주민들이 함께 마을주변에 대나무를 심고 작업후 죽엽주 등을 마시면서 지역의 단결과 친목을 도모하는 화전놀이로 이어오다가 1920년부터 단절되였다고 한다. 1999년 담양군에서는 군민의 날, 농업제 등 각종 행사를 통페합하여 죽취일의 의미를 되살리고 대나무를 통해 전 군민이 하나되는 한마당축제를 개최해오고있다고 한다. 원래 대나무축제는 죽향축제로 불리웠는데 효률성과 전국화, 세계화를 도모하기 위한데서 2002년부터 축제명칭을 대나무축제로 고쳐 오늘에 이르고있다고 한다.
대나무는 한국 다른 지방에서도 많이 나지만 경남지역의 대나무는 45도만 휘여도 갈라지고 부러져서 조형이 잘 안되는 반면에 담양의 대나무는 직각으로 휘여도 탄력이 유지되는 우점으로 죽공예에 알맞춤해서 약 600여년전부터 이곳의 죽공예품이 이름났다. 그래서 대나무축제기간동안 여러 죽공예품을 비교적 싼 값에 살수 있으며 이 기간에는 중국의 절강성 안길현, 일본의 다키하라(竹源)에서도 이곳의 죽공예품 전시회를 연다고 한다.
담양에는 볼거리가 다양하고 많다. 우선 첫손 꼽을 곳이 관방제림이다. 관방제림은 담양읍을 가로질러 흐르는 관방천변의 관방제를 따라 치수를 위해 조성한 숲으로 팽나무, 느티나무, 이팝나무, 엄나무 등 200여년이상 묵은 거목들이 2km에 걸쳐 늘어서있다. 하루중 언제건 날이 흐렸으면 흐린대로, 전체적인 모습이건 세세한 가지가 그린 하늘선이건 모두 아름답기만 한 숲이여서 천연기념물 제366호로 지정되여있을 정도다. 관방제옆 산록의 대나무밭을 다듬고 가꾸어 조성한 죽록원(竹綠園)은 대낮에도 컴컴한 대숲분위기를 맛볼수 있는 곳이다. 실제로 대나무숲속을 걸으면 시원한 바람에 대나무 특유의 싱긋한 향기를 맡을수 있고 자연그대로의 운치를 느낄수 있다. 대나무숲입구에는 학생들이 이벤트행사로 만들어 걸어놓은 모양으로 등마다 이름이 적혀있고 갖가지 모양의 수많은 등들이 빼곡하게 매달려있어 밤이 되면 또다른 운치를 연출한다. 이곳에서 내려다보면 맑은 담양천우에 수상자전거를 즐기는 관광객들로 넘친다.
이외에도 담양에는 소쇄원, 금성산성, 담양호 등 각각 전국에서 손꼽을만한 풍치의 명소가 산재하고있다. 윤재윤기자
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