진보적 민족예술운동이 ‘민족’을 넘어서려고 한다.

‘참다운 민족문학을 이룩함을 목적으로 한다’(총칙)며 진보적 문학운동을 이끌어 온 민족문학작가회의(이사장 정희성)는 24일 “민족문학을 뺀 ‘작가회의’로 명칭 변경을 고려하고 있다”고 밝혔다.

김형수 민족문학작가회의 사무총장은 이날 “우리 문학의 국제화 시대를 맞아 주로 해외 교류활동을 활발히 해온 젊은 회원들이 국제용 명칭을 원하고 있다”며 “오는 27일 정기 총회에서 사단법인 ‘작가회의’로 명칭을 바꾸는 문제를 놓고 각 지역 회원들이 모여 토론을 벌일 것”이라고 말했다.

지금도 대내외적으로 ‘작가회의’란 약칭을 쓰고 있는 민족문학작가회의 사무국은 최근 각 지회에 보낸 공문을 통해 “국제 사회에서는 민족문학작가회의(The association of writers for national literature)를 극우 성향의 문인단체로 오해하고 있다”며 명칭 개정 이유를 밝혔다. 서유럽 극우 단체의 영문 명칭에 대부분 ‘national’이 들어가 있기 때문이다. “깃발을 앞세우는 이미지가 시대적 정서를 거스르고 있다”고 지적한 사무국은 “보다 새로운 지향을 갖는 단체로 다시 태어나야 한다”고 강조했다.

민족문학작가회의는 1987년 자유실천문인협의회(1974년 창립)를 확대개편하며 출범했고 현재 가입 회원이 1400여명이다. 명칭 변경은 386세대 이하 젊은 회원들이 주도하고 있다. 민족문학작가회의 통일분과위원장을 맡아 남북 문학 교류를 주도해 온 소설가 정도상씨는 “반독재 민주화 투쟁이 87년 6월 항쟁 이후 절차적으로는 완성됐고, 지난해 10월말 금강산에서 남북 문인들이 모여 ‘6.15 민족문학인협회’를 결성함으로써 분단체제극복도 일정 정도 성취됐다”며 “작가회의는 이제 민족문학을 넘어 세계문학으로 가야 할 때가 됐다”고 명칭 변경을 찬성했다. “한국 문학이 한국이라는 경계를 넘어서는 시점에서 민족문학이란 무거운 짐을 지고 있을 필요가 없다는 의견이 내부에서 제기됐다”고 설명한 정씨는 “명칭이 바뀌면 정관 개정에 이어 총칙에도 87년 체제 극복과 같은 새로운 가치를 담는 표현이 들어가지 않겠는가”라고 말했다.

내부 반발이 없지는 않다. 이 단체의 출범을 주도하고 이사장을 역임한 시인 고은씨는 “일만 잘하면 되지 명칭을 바꾸면 뭐하나”라며 반대 입장을 표명했고, 울산 작가회의 지회장을 지낸 시인 정일근씨도 “민족문학이란 단어를 빼는 것은 정체성의 문제”라고 비판했다.

‘한국민족예술인총연합’(민예총)에 가입한 다른 민족예술운동단체들은 민족문학작가회의의 변신에 대해 한결같이 “우리도 논의했던 문제”라며 일단 긍정적 반응을 보였다. 이 때문에 ‘민족’이란 단어가 잇달아 빠지는 사태도 예상된다. 여운 민족미술인협회 회장은 “개인적으로는 예술가들이 민족이라는 카테고리에 갇히지 말고 세상의 변화를 넓게 소화해야 한다고 본다”며 “민예총의 명칭 변경 문제도 앞으로 상의해볼 문제”라고 밝혔다.

김태호 한국민족극운동협회 사무국장은 “민족문학작가회의가 ‘민족’을 떼버리면 우리에게도 고민거리가 될 것”이라며 “오는 29일 우리도 총회를 여는데, 아마 술자리에서 이 이야기를 하게 될 것”이라고 말했다. 양상현 민족건축인협의회 회장은 “우리도 비슷한 고민을 하고 있다”며 “민예총이 전체적으로 어떤 움직임을 보인다면 우리도 좀 더 쉽게 움직일 수 있을 것”이라고 말했다.