[서울신문]노(老)시인은 50년 이상 시를 썼다. 이제는 기력이 떨어져 독서의 즐거움을 점차 잃어가는 것이 안타깝다. 하지만 다시 스무살이 된다면 라이너 마리아 릴케를 직접 찾아가 시법(詩法)을 배우거나 '한반도의 비극에 대한 시극(詩劇)을 쓰겠다.'는 열정을 여전히 간직하고 있다.
　

노시인은 또한 후배들에게는 수도하는 자세로 시의 심층에 길을 내기를 바라고, 시쓰기를 신앙과 같이 여기라는 훈훈한 조언을 던지는 넉넉한 어른이다. 하지만 평론가들에 대해서는 '이 땅에 평론가가 있느냐.'고 힐난하면서 시의 뿌리를 읽어내기를, 감동이 있을 때만 말하기를, 무상의 희열이 있을 때만 쓰기를 툭 내던지듯 부탁하는 냉랭함도 내비쳤다.

문학세계사가 펴내는 시 전문 계간지 '시인세계' 겨울호가 한국현대시 100년을 맞아 등단 이후 50년 이상의 시력(詩歷)을 갖고 있는 원로 시인들에게 노년의 시와 삶을 물었다. 김광림(79), 김규동(83), 김남조(81), 김윤성(82), 김종길(82), 문덕수(80), 박희진(77), 성찬경(78), 허만하(76), 황금찬(90) 등 10명이 참여했다. 이들에게는 건강관리에서부터 죽음 이후에 대한 생각까지 12개의 질문이 던져졌다.

김광림 시인은 시인으로 가장 후회스러울 때가 '시작(詩作)에 보수가 없을 때', 김윤성 시인은 '결혼을 한 뒤 먹고 사는 일이 시를 쓰는 일보다 더 어렵다고 느껴졌을 때'라고 소개했다. 그래서 김규동 시인은 생활고에 못이겨 '몇 푼 안되는 원고료 때문에 마음에 없는 글을 여기저기 쓴 일'에 대한 후회를 거둬들이지 못한다.

2008년의 젊은 시인들이 고스란히 겪고 있는 문제가 지난 50년 동안 별다르게 바뀌지 않았음을 확인시켜 주는 대목이다.

하지만 겉으로는 자식에게 얹혀사는 느낌이 힘들고, 보행이 어려워진 '보통 노인'의 모습이지만 '시와 시론에서 뭣이 좀 보이는 것 같다.(문덕수)'고 나이들수록 끝없는 정진을 보여주는가하면 '시는 죽음을 초월한다.(허만하)'거나 '시작도 가치를 창출하는 일(김종길)'이라며 시인으로서 자부심은 더욱 깊어간다. 도통(道通)의 경지다.

재미있는 점은 늘 '오독(誤讀)과 편견'에 불만을 가질 수밖에 없는 문학평론가에 대해서는 독설도 마다하지 않는다는 것이다.'도식적인 괄호에 넣어 고정시키지 말라.(김남조)','대상에 대한 애정이 없다면 쓰지 말라.(박희진)','시를 정독해달라.(성찬경)' 등의 반응은 그나마 점잖은 편이었다. 가장 뜨끔한 대목은 아마도 '할 말이 없다.(문덕수)'는 냉소가 아니었을까.

시인에게 죽음은 무엇일까. 기독교 신자인 김남조 시인은 '그리스도교의 교리에 따라 영혼불멸을 믿고 있으며 허무감과 손잡진 않겠다.'고 했고, 가톨릭 신자인 성찬경 시인도 '이 세상과 존재의 얼개가 갈수록 신비스럽다는 점을 실감하기 때문에 내세의 존재를 100퍼센트 믿고 있다.'고 고백했다.

하지만 김규동 시인은 '죄를 벗은 다음에는 새나 나비처럼 날아다닐 수 있을 것이다. 역시 전체적으로 끝없는 잠의 세계일 것 같다. 그러므로 조용히 기다려보는 수밖에 무슨 도리가 있겠느냐.'고 말했다.