안산시 “개미촌”주인 장성숙씨의 이야기

지난해 3월, 천만원 투자로 안산시 천산구 인민로에 새로 오픈한 “개미촌”불고기집(2,300여평방메터에 1-2층 구조)이 하루 평균매출액 3만원을 기록하면서 탄탄한 기반을 쌓아가고있다. 이 불고기집의 주인은 70여명의 직원을 이끌고있는 장성숙(42)씨이다.

성숙씨가 식당업을 시작한것은 1988년 안산조중을 졸업하고 립산구에서 작은 식당을 경영하고있는 언니를 도우면서부터이다. 학교를 나와 곧바로 식당종업원으로 신분을 바꾼 그는 3년간 언니의 가게에서 열심히 배우고 일하면서 사회를 익혀나갔다. 얼마후 결혼하여 마땅한 직업이 없었던 그는 호구지책으로 다시 언니와 함께 철서구 공장밀집지역에서 음식업을 시작했다. 랭면과 불고기를 위주로 하는 조선족음식점이였다. 음식점은 자매가 열심히 일한 보람으로 단골들이 생기면서 흥성하기 시작하였다.

한국행이 붐을 이룰시기 그녀도 성업중인 음식점을 타인에게 양도하고 한국행을 택했다. 4만원을 들인 한국행에는 목표가 있었다. 한국음식을 체계적으로 배우려는것. 그렇게 옹근 5년간 한국에 체류하면서 식당업에 취직하여 고된 하루하루를 배우는 재미로 이겨나갔다. 일회성수입이 좋은 기타 3D업종의 유혹도 있었지만 곁눈 한번 팔지 않았다.

돈도 벌고 소망했던 한국음식료리법도 웬만큼 배워낸 그는 20세기가 다 저물어가던 겨울에 귀국, 휴식기도 없이 시장조사에 나서 달포동안 오토바이를 타고 전 안산시를 이잡듯 누볐다. 어렵사리 철동구에서 전임자 7명이 부도를 내고 나앉은 300여평되는 건물을 임대, 20만원을 투자하여 “개미촌”이라는 간판을 내건후 정갈한 음식, 깨끗한 환경, 출근족에 맞춘 가격으로 승부수를 던졌다. 그리고 상추, 김치 등 밑반찬을 안산시에서는 처음으로 공짜화했다. 그의 경영처세는 금시 입소문을 타면서 호황을 맞기 시작하였다. 그러나 그것도 잠시, 2년 계약기한이 차자 가게를 탐낸 건물주가 재계약을 거부한 탓에 부득불 손을 놓아야만 했다. 애써 일궈놓은 터전을 빼앗기는 심정이였다. 그러나 백수로 나앉을수는 없었다. 마침 조선족문화예술관건물을 임대해 “한라산”음식업을 경영하고있는 한국 투자상의 요청으로 취직, 경리직을 맡아보면서 새로운 구상을 익혀나갔다.

그 와중에 조선족집거구에 위치한 자동차정비공장이 이전하면서 3백평방메터의 건물을 임대로 내놓았다. 그는 다시 전의를 불태우며 “개미촌”으로 재출발하여 모든 운영형식을 한국모식을 따랐다. 예상대로 주변 조선족들이 주고객을 이루면서 날이 갈수록 경영에 탄력이 붙었다. 그렇게 7년여가 흐르면서 “개미촌”은 모두가 알아주는 업소로 성장에 성장을 거듭했다. “개미촌”은 지난 2006년 반금시 번화가와 2007년 본계시 번화가에 체인점을 내고 더 큰 항해로의 운항을 목표로 고동을 울렸다.

그녀는 영락조선족촌 당지부서기 겸 촌주임으로 사업하고있는 남편 정일홍씨의 외조가 늘 든든하다고 자랑했다.“개미촌”경영에는 전혀 참여하지 않지만 풀기 어려운 문제거리는 늘 남편의 몫이라고 미소를 지었다.

근년래 조선족운동회, 민속절, 로인협회활동을 비롯한 안산시조선족 관련 각종 활동에 적극 참여하고있다는 그는 “우리는 같은 민족”이라는 공동체의식을 같고 향후에도 민족사업에 유익한 일들을 많이 하고싶다고 의미깊게 말하였다. 차경순기자