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아토피 피부염의 가장 큰 특징은 피부가 건조해지는 것입니다. 많은 연구 결과에서 아토피 피부염 환자의 피부는 정상인에 비해 피부내에 필요한 여러 가지 지질의 부족한 것으로 밝혀졌으며 대표적인 것으로서 세라마이드, 불포화 지방산을 비롯한 피부 세포간 지질이 많이 부족한 것으로 밝혀졌습니다.
이러한 지질들은 피부세포간극을 이중 지방층을 형성하여 내부로부터의 수분 증발을 막고 외부로부터는 자극 물이나 세균 등의 침입을 방지하는 역할을 수행합니다. 이러한 기능을 전문용어로 피부장벽기능(Skin barrier function)이라고 합니다. 지질이 부족하게 되면 피부의 장벽(보호막) 기능을 하는 각질층이 다층 층상구조(Mu ltilamela)를 제대로 형성하지 못하여, 피부보호막 기능을 제대로 수행하지 못해 수분 증발이 증가되고 감염이나 자극원에 노출될 가능성이 커지게 됩니다.
또한, 피부의 수분의 대부분은 피부간극의 이중 지질막 사이에 존재하는데 이중 지질막이 부족된 지질로 불완 전하게 형성되면 피부의 수분함량도 급격하게 낮아집니다. 그럼으로 피부세포간극에 존재하는 지질의 함량과 그 구성구조의 형태등과 피부의 수분함량과는 밀접한 관계가 있습니다. |
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아토피 피부염의 증상 중 가장 견디기 어려운 것이 가려움입니다.아토피 피부염의 가려움은 주로 저녁 시간부 터 심해지기 시작하며, 종종 참을 수 없을 정도로 심해져 피가나고 상처가 생길 정도로 긁게 됩니다. 가려움증의 원인은 정확히 밝혀져 있지 않으나, 대부분의 경우 염증을 유발하는 매개체가 분비되거나 활성화 되어, 가려움을 일으키는 피부 수용체를 자극함으로 발생합니다.
가장 일반적인 가려움 유발물질은 히스타민(Histamine)과 세로토닌(Serotonin)등이 있습니다. 가려움증을 완 화하기 위해서 항히스타민제를 사용하지만, 아토피 피부염의 경우는 히스타민에 의해서만 가려움이 생기는 것이 아니어서 항히스타민제를 사용하여도 가려움이 가라앉지 않는 경우도 있습니다.
“열탕욕 후 가려움”(Hot bath pruritus)이라고 하여 고온 탕욕 중에는 가려움이 없으나 탕욕 후 15~60분간 지속 되는 가려움이 있습니다. 이는 체온 상승 후 피부가 식는 중에 가려움 유발물질이 분비되거나 활성화되는 것을 암시합니다. 아토피의 경우에도 가려움증을 줄이기 위해 체온의 상승(고온 탕욕, 운동)을 피하는 것이 중요합 니다.
염증-홍반과 피부가 거칠어짐: 아토피 피부염의 또 다른 특징은 피부에서 외부 항원에 대한 과민반응이 일어 나 만성적 염증으로 발전하는 것입니다. 피부는 염증을 동반하여 붉게 부어 오르고 가려움이 심해 집니다. 아 토피 피부염은 천식이나 알레르기성 비염을 동반하는 경우가 많은데 이는 모두 면역 조절 기능에 이상이 생겨 발생하는 질환입니다. 아토피 피부염 환자의 경우는 항원에 특이적인 면역글로불린 E(Allergen specific IgE) 가 증가하여 여러 가지 항원에 대해 민감하게 반응하는 것으로 알려지고 있습니다. |
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| 아토피 피부염의 또 다른 특징은 피부에서 외부 항원에 대한 과민반응이 일어나 만성적 염증으로 발전하는 것입니다. 피부는 염증을 동반하여 붉게 부어 오르고 가려움이 심해 집니다. 아토피 피부염은 천식이나 알레르기성 비염을 동반하는 경우가 많은데 이는 모두 면역 조절 기능에 이상이 생겨 발생하는 질환입니다. 아토피 피부염 환자의 경우는 항원에 특이적인 면역글로불린 E(Allergen specific IgE)가 증가하여 여러 가지 항원에 대해 민감하게 반응하는 것으로 알려지고 있습니다. |
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아토피 피부염의 증세 중 외관에 큰 변화를 야기하는 것이 태선화입니다. 태선화는 코끼리 피부처럼 피부가 두꺼워지고 거칠어 지는 증세입니다. 아토피 피부염의 결과 나타난 만성적 피부 손상은 피부 표피의 과립 세포 안의 층판소체(Lamella body)의 생성을 지속적으로 자극하고 많은 수의 층판소체가 형성되어 각질층에 공급됩니다.
그러나 층판소체가 공급해야 하는 지질 성분의 공급 및 생합성이 원활하지 못한 경우에는 속이 빈 층판소체가 공급되게 되어, 피부장벽의 형성이 불완전해지고 제 기능을 제대로 수행하지 못하게 됩니다. 결국 피부장벽이 불완전하게 되고 동시에 각질층이 두꺼워지는 것입니다. 피부가 두꺼워지면서 기능적인 측면에서 제 기능을 발휘하지 못하므로 피부는 건조해지고 가려움은 여전합니다. |
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| 염증에 의한 피부상처 및 잎 주변의 피부상처 등에 의하여 최악으로 악화되면 피부내에서 침출물이 흘러나오게 됩니다. |
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피부 자극이나 염증은 멜라닌 세포를 자극하여 멜라닌 색소를 생성하게 합니다. 멜라닌의 주 기능중에 하나가 항염증효과라서 염증이 반복되면 피부는 염증을 완화하기 위하여 염증이 일어난 부위의 멜라닌 생성세포로 하여금 더 많은 멜라닌을 만들도록 합니다. 어떤 경우에는 오히려 색소가 엷어지는 경우도 있습니다. 이 경우는 아토피가 직접적인 원인이 아니라 스테로이드를 장기간 사용했을 경우에 부작용으로 나타나는 현상입니다
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