박세리의 부활이 빛나는 이유

2006.07.31 15:07

선수가 우승을 하는 것은 개인의 노력으로 기량을 연마했기 때문이다. 허나 그 실력의 밑바탕에는 보이게 보이지 않게 지원해주는 수많은 노력들이 있다. 그 사실을 많은 선수들이 잊고 지낸다.

박세리가 누구구인가. 지난1998년 US오픈 18홀 연장전. 양말을 벗고 희디흰 발목을 드러내 온 국민의 가슴에 역경을 딛고 일어서는 희망의 메시지를 전했던 선수다. 미국 스포츠전문 사이트 ESPN의 표현을 빌리자면 대한민국 국민 모두를 골프와 사랑에 빠지게 만들었던 여인, 수백만 어린 소녀들에게 골프 선수의 꿈을 꾸게 한 주인공이다.

호주의 대표적인 여자 선수인 캐리 웹은 “1998년 미국 투어에서 뛰는 한국 선수는 그녀 하나뿐이었다. 그러나 지금은 무려 32명에 달한다. 이게 모두 박세리의 영향이다”라고 말했다. 한국 여자선수들은 이제 투어선수의 15%를 차지하고 있으며 6월 말 현재 올 시즌 대회 우승 트로피 중 절반을 품에 안을 만큼 크게 성장해 왔다. 그러나 그 시작은 누구라도 인정하듯 박세리다.

그 박세리가 다시 우승했다. 그것도 8년 전 자신이 생전 처음 미국 대회 정상에 올랐던 그 대회, 맥도널드 LPGA챔피언십에서 극적인 역전 우승을 차지했다. 그녀의 우승은 한국의 골프팬들뿐 아니라 다소 심드렁한 시선으로 LPGA 투어를 지켜보던 수많은 미국 팬들 나아가 세계 골프팬들에게 감동을 안겼다.

이유는 메이저 대회 1승 추가, 혹은 드라마틱한 역전 우승 때문이 아니었다. 한국 골프를 대표하던 박세리가 정상에서 나락으로 떨어지는 아픔을 겪은 끝에 다시 부활했다는 점 때문이었다. 인터뷰를 통해 보여준 성숙한 모습은 ‘아파본 사람만이 가질 수 있는 넉넉함’으로 다가오면서 더욱 팬들의 가슴을 뭉클하게 했다.

●골프여왕, 2년의 슬럼프 딛고 정상탈환

우승 당일 백방으로 연결을 시도했으나 무산되고 결국 현지에 있던 지인을 통해 MP3 파일로 받게 된 박세리의 목소리는 그 자체로도 감동을 느끼게 했다. 다소 들떠있을 줄 알았던 그는 의외로 차분했고 오히려 “어, 2년이 넘었어요? 2년 안 채우려고 했는데”하는 첫 마디에 여유와 농담이 묻어났다.

하지만 이어진 소감에서는 역시 고비고비 마음고생을 접어두며 스스로를 키워온 데뷔 9년차 골퍼의 성숙함이 물씬 묻어났다. “‘아, 이런 거구나. 그 동안 왜 그런 시간(슬럼프)이 있었을까’하는 생각이 들면서 매일 아침 ‘골프를 왜 해야 하나’ 생각했던 지난 세월이 짧은 영화처럼 머릿속을 스쳐 지나갔다”는 것이 그녀의 말이었다.

주말골퍼 수준이라는 둥, 내가 같이 쳐도 이기겠다는 둥 별별 비난과 루머들을 이렇게 저렇게 들으면서 박세리는 골프 자체에 대해 회의를 갖기도 했던 모양이다. 피하려고 해도 피할 수 없이 들려오는 자신에 대한 소문들 때문에 마음고생이 엄청났던 것이다. 그러나 박세리는 가슴 아팠던 이야기는 길게 하지 않았다.

“맨발로 해저드에 들어가며 사투 끝에 우승했던 98년 US오픈보다 더 벅차고 가슴 뿌듯했다”는 말을 강조했다. 눈물이 쏟아진 것도, 우승컵을 품에 안고 혼자 살짝 ‘정말 행복하다’고 중얼거린 것도 그 때문이라고 했다. “지치지 않게, 또 포기하지 않게 진심으로 응원해준 팬들이 떠올랐다”는 것이 그녀의 말. 그 팬들 속에는 날 때부터 지금까지 늘 곁에 있었던 부모님도 포함돼 있다.

박세리는 “잘 나갈 때는 몰랐는데 볼이 안 맞고 보니 한결같이 곁을 지켜주는 팬들 덕분에 내가 있다는 것을 뼈저리게 느꼈다”고 말했다. ‘언제까지라도 기다려줄 것 같은’ 팬들 때문에 여유를 찾았다고도 했다. 동계훈련 때 킥복싱과 태권도로 체력과 심력(心力)을 키울 수 있었고 이번 대회도 내내 싱글벙글 웃으며 플레이할 수 있었던 것도 팬들의 격려 덕분이었다고 한다.

그렇게 말할 수 있는 것, 즉 내가 노력해서, 내가 열심히 해서 이렇게 됐다는 생각보다 곁에서 응원해준 팬들 덕에 포기하지 않았던 것에 감사하다고 말할 수 있게 된 것이 정말 대견해 보였다.

●부활보다 빛난 것은 투어 9년차의 성숙함

이미 몇 주가 지나간 박세리의 우승 이야기를 이렇게 늘어놓는 이유는 그녀의 부활 그 자체 때문이 아니라 그 성숙함이 반갑기 때문이다. 물론 선수가 우승을 하는 것은 개인적으로 엄청난 노력을 쏟아 부어 기량을 연마했기 때문이다. 라운드 중 운이 따랐다면 그것도 그 선수의 실력일 것이다. 허나 그 실력의 밑바탕에는 알게 모르게, 혹은 보이게 보이지 않게 지원해주는 수많은 노력들이 있다. 기본적으로는 부모님이 그렇고 스폰서와 팬들이 그렇다. 그 사실을 많은 선수들이 잊고 지낸다.

우승한 순간 세상 모두가 우러러 보는 듯한 기분에 취해 자칫 오만해지는 선수들이 있었던 것도 사실이다. 하지만 그들은 바로 외면당하기 십상이다. 사실 박세리도 그런 시절이 있었고 고통 속에 세월을 보내며 한 단계 성숙한 것이다. 그쯤 되면 다른 사람에 대한 배려와 진심 어린 축하도 나오는 법이다.

박세리는 지난 4월 캐리 웹이 나비스코챔피언십에서 우승했을 때 ‘다시 잘 치는 모습을 보니 너무 좋다’며 축하를 했고 김미현이 우승했을 때도 자신이 우승한 것처럼 기쁘다고 했다. 그리고 이번엔 함께 연장 승부를 겨뤘던 웹으로부터 똑같은 축하를 받았다고 했다. “겪어본 선수끼리는 통한다”는 게 박세리의 말이었다.

이미 그런 성숙함이 몸에 밴 선수들도 있지만 많은 선수가 이런 면에서 부족하다. 국내에서 활동하는 이들도 남녀를 불문하고 마찬가지다. 협회와 스폰서들이 이리저리 애를 써 대회를 만들고 진행 요원들이 땀 흘려 완성해 놓은 경기를 두고 상금이 적네, 초청 선수가 너무 많네, 코스가 또는 진행이 엉망이네 하며 군소리하는 모습은 보고 싶지 않다.

주어진 조건에 맞춰 묵묵히 자신의 기량을 백분 발휘하고 돌아서서 스폰서와 갤러리, 진행요원들에게 진심으로 감사하는 선수들을 자주 만났으면 한다. 굳이 박세리처럼 힘겨운 슬럼프를 겪지 않아도, 옆에서 지켜본 것만으로도 깨달을 수 있을 것이라고 믿는다.



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얼마전에 세리기사를 검색하다가 찾은 기사인데요, 아래 이지원님의 글을 읽고 이 글을
올립니다. 우리가 다 아는 이야기지만, 좋은글이라고 생각되어서요... ^^
http://blog.daum.net/bangabangaok/7928184