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sh13300 |
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노인우울증이 뭔가요? |
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우울증은 노인에게 흔한 질환입니다.
65세 이상 노인의 15% 정도가 우울증에 해당되는 증상으로 고통 받고 있습니다.
노령에서의 우울증은 신체 질환에 영향을 끼칩니다. 우울증에 걸린 노인은 자신이 신체적으로 허약하다고 느끼게 되기도 하지만, 실제로도 신체건강을 악화시키고 사망률을 증가시킵니다.
노년 우울증에 걸리게 되면 이전에는 즐거이 했던 일에 대해 더 이상 흥미를 찾을 수 없고, 기억력과 집중력이 떨어집니다. 심지어는 아침에 일어날 이유가 없다고 생각하게 될 수도 있습니다.
우울증은 우울증에 걸린 사람뿐 아니라 주위의 환자를 돌보는 모든 사람에게도 고통과 괴로움을 줍니다. 중증의 우울증은 환자 뿐만 아니라 가족 전체에 고통과 가정생활의 파탄을 가져옵니다.
노인우울증이란 무엇인가?
노인은 많은 종류의 우울증이나 기분장애에 걸릴 수 있습니다. 이런 질병들은 자신과 자신을 둘러싼 세상에 대한 느낌에 영향을 끼칩니다. 우울증은 환자의 모든 삶, 예를 들면 수면, 식욕, 에너지, 피곤, 대인관계에 대한 흥미, 직장생활, 취미, 사회 활동 등에 영향을 끼칩니다.
물론 누구나 때로는 우울한 기분을 가지기도 하지만, 우울증은 단순히 스쳐가는 우울한 기분과는 다릅니다. 우울증은 최소한 몇 주 이상 지속되며, 정상적인 일상생활에 큰 지장을 초래하는 심각한 증상을 보입니다.
정서적 스트레스나 기능 소실이 때로는 우울증을 유발할 수 있지만, 명확한 유발인자 없이도 우울증은 찾아 올 수 있습니다. 예컨대 강인한 성격을 가졌거나 이전에 성취도가 높았다 하더라도 우울증은 찾아 올 수 있습니다. 우울증은 개인적인 나약함의 징표가 아니며, 의지로서 극복될 수 있는 종류의 것이 아닙니다.
우울증을 가진 사람들은 적절한 치료를 받지 않으면 우울증을 몰아 낼 수 없습니다. 적절히 치료 받지 않으면 우울증은 수 개월 혹은 심하면 수년까지 지속되고 더 악화됩니다.
우울증에 대한 연구결과를 통해, 우울증은 기분을 조절하는 신경전달물질이라고 부르는 뇌 속의 화학물질의 불균형과 변화와 관련된 의학적 질병이라는 사실을 알게 되었습니다.
노인 우울증의 증상
노인 우울증을 인식하는 것은 증상을 이해하는 것에서 시작됩니다. 우울증의 증상은 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 슬픔
- 피곤
- 취미 혹은 다른 즐거운 일들를 그만두거나 흥미를 잃어버림
- 사회적 고립 (친구와 함께 있거나 활동에 참여하거나 집을 나서기를 꺼려함)
- 자존감 상실 (짐이 되는 것을 두려워함, 자신이 무가치하다는 느낌, 자기혐오)
- 술과 약물에 대한 의존도 증가
- 죽는다는 생각에 붙들림, 자살을 생각하고 시도함
주요 우울 장애 (Major Depressive Disorder)
가장 심한 종류의 기분장애는 주요 우울 장애입니다. 65세 이상 1-2% 정도의 노인이 주요 우울 장애를 가지고 있습니다. 나이가 들어서 주요 우울증을 처음 겪은 노인도 있지만, 젊을 때부터 주요 우울증을 여러 번 겪어 왔던 사람들도 있습니다.
주요 우울 장애의 두 가지 주요한 증상은 다음과 같습니다 .
- 하루 종일 지속되는 우울한 기분으로 최소 2주 이상 거의 매일 지속되며/혹은
- 이전에는 즐거이 했던 활동에 대한 흥미나 즐거움을 잃어버림
그 외 다른 증상들로는 다음과 같은 것들이 있습니다 .
- 심각한 체중감소 혹은 체중증가 혹은 식욕의 변화
- 수면을 취하는 데 어려움 , 일찍 잠을 깨거나 혹은 너무 잠을 많이 잠
- 안절부절 모함 , “ 어찌할 수 없을 같은 느낌 ” , 예민해짐
- 피곤함 , 에너지 감소, 축 처지는 느낌
- 죄책감 , 무가치함, 미래에 희망이 없을 것 같은 느낌
- 집중하고 기억하는 것 혹은 의사결정의 어려움
- 죽음 혹은 자살 , 자살 시도에 대한 생각이 자꾸 듦
노인 우울증의 원인
많은 노인들은 삶에서 중대한 변화와 스트레스를 경험하게 되는데, 이러한 것들이 우울증의 위험요소가 됩니다. 가장 위험도가 높은 요인들로는 개인 혹은 가족의 우울증 내력, 건강 악화, 약물 남용, 또한 사회적 지원의 부족 등이 있습니다.
고독과 고립
독거, 죽음이나 이사로 인한 사회적 교류의 약화, 건강 악화로 인한 이동 능력 제한
목적의식의 상실
은퇴나 육체적 제약으로 인한 의욕 상실 혹은 정체성 상실
건강 문제
질병과 장애, 만성질환이나 중증질환, 인지능력 약화, 수술이나 질병으로 인한 신체 외형 손상
의약품
많은 처방약들이 우울증을 촉발하거나 악화시킬 수 있음
두려움
죽음에 대한 두려움, 재정이나 건강 문제에 대한 걱정
지인의 죽음
친구, 가족, 반려동물의 죽음, 배우자나 동거인의 죽음
노인 우울증의 위험성
심한 주요 우울 장애가 있을 때 , 때로는 망상(사람들이 자신을 해치려 한다는 등 사실이 아닌 믿음을 가지는 것) 혹은 환각(실제로는 존재하지 않는 소리를 듣거나 장면을 보는 것)이 생길 수 있습니다. 이런 증상이 생겼을 때, 이런 우울증은 정신병적 우울증이라고 부를 수 있습니다. 노인 우울증에서 이런 정신병적 우울증이 생길 확률은 비교적 높은 편입니다.
미국에서 자살의 가장 큰 이유중의 하나는 치료 받지 않은 우울증을 가지고 있는 경우입니다 . 노인의 자살율은 일반인구에 비해 두 배나 높습니다. 65세 이상의 백인 남자의 자살률은 일반인구에 비해 5배나 더 높습니다. 노인 자살자의 가장 흔한 진단명은 우울증입니다. 따라서 가능한 빨리 우울증을 알아차리고 치료하는 것이 매우 중요합니다.
노인은 경증의 우울증 혹은 기분부전증(dysthymic disorder)이라고 불리는 다른 종류의 우울증을 가지고 있을 수 있습니다. 이 종류의 우울증은 주요 우울증처럼 심한 증상을 유발하지는 않을지 모르지만, 노인의 생활에 큰 어려움을 가져다 주는 것은 마찬가지이기 때문에 반드시 평가해서 치료해야 합니다.
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