퇴계선생 과 며느리’ 


퇴계선생의 맏아들이 스물 한 살의
젊은 나이로 요절 했습니다. 
한창 젊은 나이의 며느리가 자식도 
없는 과부가 되니 퇴계선생은 
홀로된 며느리가 걱정이었습니다. 

남편도 자식도 없는 젊은 며느리가 
어떻게 긴 세월을 홀로 보낼까?' 

그리고 혹여 무슨 일이 생기면 자기나 
사돈집 모두에게 누(累)가 될 것이기에, 
밤이 되면 자다가도 일어나
집안을 순찰하곤 했습니다. 

어느 날 밤,  집안을 둘러보던 
퇴계선생은 며느리의 방으로부터 
'소곤소곤' 
이야기하는 소리를 듣게 되었습니다.  

순간 선생은 점잖은 선비로서는 차마 
할 수 없는 행동이지만 며느리의 방을 
엿보지 않을 수 없었습니다. 

그런데 젊은 며느리가 술상을 차려 
놓고 짚으로 만든 선비 모양의 인형과 
마주앉아 있는 것이었습니다. 
인형은 바로 남편의 모습이었다. 

인형 앞에 잔에 술을 가득 채운 
며느리는 말했습니다. 
"여보, 한 잔 잡수시지요." 그리고는 

인형을 향해 한참 동안 이런저런 
이야기를 하다가 흐느끼기 
시작하는 것이었습니다.  
그걸 보고 선생은 생각했습니다. 

윤리는 무엇이고 도덕은 무엇이냐? 
젊은 저 아이를 수절시켜야 하다니... 
인간의 고통을 몰라주는 이 짓이야말로 

윤리도 아니고 도덕도 아니다. 
저 아이를 자유롭게 풀어주어야 한다. 

이튿날 선생은 사돈을 불러 결론만 
말했습니다. "자네, 딸을 데려가게." 
"내 딸이 무엇을 잘못했는가?"   
잘못한 것 없네. 무조건 데려가게." 

친구이면서 사돈관계였던 두 사람이기에  
서로가 서로의 마음을 이해하지 못할 
까닭이 없었습니다. 그러나 딸을 

데리고 가면 두 사람의 친구 사이마저 
절연하는 것이기 때문에 사돈도 
쉽게 받아들이려 하지 않았습니다. 

"안되네. 양반 가문에서 이 무슨 일인가?" 
"나는 할말이 없네. 자네 딸이 내 
며느리로서는 참으로 부족함이 없는 
아이지만 어쩔 수 없네. 데리고 가게." 

몇 년후 선생은 한양으로 올라가다가 
조용하고 평화스러운 동네를 지나다가 
날이 저물어 한 집을 택하여 
하룻밤을 머물렀습니다. 

그런데 저녁상을 받아보니 반찬 
하나하나가 선생이 평소에 좋아하는 
것들이었습니다. '이 집 주인도 
나와 입맛이 비슷한가 보다.' 

이튿날 아침상도 마찬가지였습니다. 
반찬의 종류는 어제 저녁과 달랐지만 
여전히 입맛에 딱 맞는 음식들만 
올라온 것입니다. 혹시 며느리가 
이 집에 사는 것은 아닐까... 

그리고 아침 식사를 마치고 막 
떠나가려는데 집주인이 버선 두 켤레를 
가지고 와서 '한양 가시는 길에 
신으시라'며 주기에 신어보니 
선생의 발에 꼭 맞았습니다. 

아! 며느리가 이 집에 와서 사는구나.'  
퇴계선생은 확신을 하게 되었습니다. 
집안을 보나 주인의 마음씨를 보나 
내 며느리가 고생은 하지 않고 살겠구나...
 
만나보고  싶은 마음도 있었지만 
짐작만 하며 대문을 나서는데 한 
여인이 구석에 숨어 퇴계선생을 
지켜보고 있는 것이었습니다. 
퇴계선생은 이렇게 며느리를 
개가시켰습니다.***