안드로메다의 위기 (The Andromeda Strain, 2008) SF, 스릴러, 액션, 공포 | 미국 | 2부작
감독 : 마이클 살로만 출연 : 벤자민 브랫, 크리스타 밀러, 에릭 매코맥, DINIEL DAE KIM
1969년 출간된 마이클 클라이튼의 베스트셀러를 영화화한 작품으로 The Andromeda Strain, 1971 리메이커작. 인공위성이 지구, 미국 유타주 고원지대에 추락하면서 정체불명의 외계물질이 묻어와 무서운 전염병을 퍼뜨린다는 내용인데 급기야 외계물질을 없애려고 핵을 쓰려다 오히려 외계물질이 전투기를 공격해 핵폭발이 일어나는데...
[스포일러] 생명의 본질에 대한 정의, 생물체의 기본 단위인 세포, 생물체의 분류 과정 등을 검토한 여러분은 이제 영화 < 안드로메다 균주(菌株) >를 검토할 준비가 되었다. 이 영화에는 '번갯불 계획'이라 명명된 연구 과제를 수행하는 세 명의 과학자와 한 명의 의사가 주요 인물로 등장한다. 이들 연구팀은 미국 서남부 뉴멕시코 주에 있는 작은 마을의 비밀 지하 연구실에서 임무를 수행중이다. 이 마을이 관심의 대상이 된 이유는 지구 궤도를 돌고 있던 위성이 떨어졌기 때문이었다. 그 위성은 생물전에 사용될 수 있는 외계의 생물체를 수집하기 위하여 발사된 것이었는데, 그 위성으로부터 외계의 생물체라고 판단되는 치사물질이 스며나온 것이다. '번갯불팀'은 그것을 분석하고 처리하는 임무에 착수하게 된다. 마이클 크라이튼의 원작소설 [안드로메다 균주(菌株) The Andromeda Strain. 베스트셀러가 되었으며, 이듬해인 1970년에 로버트 와이즈 Robert Wise가 제작, 감독하여 영화로도 선을 보였다. 인공위성이 지구에 추락하면서 정체불명의 외계물질이 묻어와 무서운 전염병을 퍼뜨린다는 내용이다.
위성의 잔해로부터 발견된 녹색의 얼룩은 이들 연구팀이 현미경을 이용하여 조사하는 중에 커져 갔으며, 연구팀은 이 녹색 물질을 생물체로 ⓐ 보고 '안드로메다 균주'라고 명명하였다. 연구팀은 '안드로메다 균주'로부터 생물체의 요건이라고 할 수 있는 생장 능력은 감지하였으나, 생물체로부터의 또 하나의 요건인 세포의 형태를 관찰할 수 없었다. 또한 이 '균주'는 생물체의 단백질을 구성하는 아미노산과 유전 물질인 핵산을 가지고 있지 않았으며 구조가 플라스틱과 유사하였다. 매우 작은 구멍을 가진 여과지를 통하여 이 균주를 거르니 1에서 2㎛ 사이의 직경을 가지고 있음을 알 수 있었고 이들은 공기를 통하여 건강한 동물에 급속히 감염되고 그 결과로 동물이 급사함을 확인할 수 있었다. 치명적인 입자의 크기인 직경 1에서 2㎛은 작은 미생물의 크기와 유사하다. 그러나 기타의 성질들은 전혀 세포라고 판단될 수 없었다. 화학적 성분도 지구상에 존재하는 어떠한 생물체와도 유사하지 않았다. 지구상의 생물체는 필히 아미노산을 가지고 있으며 이러한 사실의 극단적인 예는 생물체로 고려되지 않는 바이러스의 경우도 핵산과 아미노산을 함유하고 있음으로써 지구에서는 생물체이기 위해서는 필히 아미노산과 핵산을 가져야 한다는 점에 이견을 제시하는 과학자는 없다. 그런데 이 외계에서 온 것으로 보이는 '안드로메다 균주'는 바이러스와 일부 유사성을 가지고 있었다. 이 '균주'를 전자 현미경으로 관찰하면 바이러스의 경우와 유사하게 기하학적인 입자 모습이 관찰되었다. 그러나 특이하게도 이 '균주'는 진공 상태에서 전자 현미경의 강한 전자파에 노출 될 때도 자라고 있었다. 이와 같은 성질은 지구상의 어떤 생물체나 바이러스에서도 관찰된 바가 없었다.
바이러스는 특이하게 매우 조밀한 구조를 하고 있다. 그들은 매우 조밀하게 차곡차곡 쌓여질 수 있는 분자들로 구성되어 있고, 이들 조밀한 구조는 세포에 침입하여 그 세포의 구조와 기능을 이용하여 증식함으로써 새로운 바이러스 입자들을 생성시킨다. 그러나 생물학자들은 바이러스를 생물체라고 부르지 않는다. 왜냐 하면 바이러스는 < ㉠ > 그런데 특이하게도 '안드로메다 균주'는 바이러스와 같이 입자 구조를 하고 있으면서도 스스로 증식을 할 수 있었던 것이다. 우리가 앞에서 살펴보았던 ㉡ 생물체가 가지는 요소들을 '번갯불팀'이 '안드로메다 균주'를 검사하는 데 고려하여 그 결과로 이 '균주'가 생물체로 고려될 수 있는 요소가 발견되었다고 가정해 보자. 이럴 경우 '안드로메다 균주'는 비록 지구상의 세포들이 가지는 구조는 가지고 있지 않더라도 하나의 세포라고 결론 내렸을지도 모른다. 영화에서는 더 이상 생물체로서의 요건을 과학적으로 분석하지 않았다. 또한 이 '균주'의 물질 대사 과정에 대한 검사의 비과학적인 면이 눈에 띈다. 영화에서 언급하고 있는 '안드로메다 균주'의 생장 검사는 세균을 대상으로 하여 수행되는 생장 검사 방법을 따른 것인데, 이것만으로 충분한 검증이 되었다고 볼 수는 없다. 즉 전자 현미경의 전자파와 같은 강한 에너지원에 의한 생장도 생물체로서의 요건으로 고려되었어야 했던 것으로 보인다.
우리는 결론적으로 이 영화가 '안드로메다 균주'가 생물체라는 증거를 거의 제시하지 못하였음을 파악할 수 있다. 그러나 이 영화 속의 과학자들은 '안드로메다 균주'를 생물체라고 단정함으로써, 우주 공간에 생물체가 생존해 있을 수도 있다는 가능성을 제시하여 관객의 상상력을 자극하기에는 충분하였다. 그러나 대부분의 실제 과학자들은 우주 공간이 극심한 온도와 압력, 그리고 방사선 등의 노출 때문에 생물체가 살아남을 수 없는 환경이라고 믿고 있다. 이 영화의 '안드로메다 균주'는 우리가 미래에 접합 물질이 생물이나 무생물 어떤 범주에도 속하지 않는 전혀 새로운 것일 수 있음을 암시하고 있다. 자연계에 존재하는 물체들을 구성요소의 복잡성 정도에 따라 간단한 것부터 복잡한 수준으로 올라가며 생각해 보자. 단순한 화합물들이 모여 화합물의 집합으로 발전한다. 생물체의 소기관들은 화합물의 집합이라고 표현될 수 있고 이들 소기관들이 모여서 세포를 구성한다. 세포내 소기관들이 물론 자연계에서 발견되는 유일한 화합물들의 집합은 아니다(마치 바이러스들이 화합물들의 집합인 것처럼). 일부 생물학자들은 생물체와 무생물을 구분할 때, 세포를 형성하는가 하지 않는가보다는 핵산을 유전 정보로 사용하는가를 기준으로 삼아야 한다고 주장하고, 바이러스도 생물체로 고려되어야 한다는 의견을 제시한다. 모든 바이러스는 핵산을 그들의 유전 물질로 사용한다. 일반적으로 세포는 유전 정보를 보관하는 데에 DNA만을 사용하는 것에 반해 바이러스는 DNA와 RNA를 모두 사용한다. 실지로 DNA 또는 RNA를 유전물질로 사용하는 것에 기준하여 바이러스는 DNA 바이러스 또는 RNA 바이러스로 구분된다. 이러한 유전 물질의 본체에 따라 생물체의 여부를 판별하자는 견해는 상당한 지지를 얻고 있다...
