episode 1-1 [지도자의 길] 마이클 스콧은 ‘던더 미플린’ 제지 회사의 지점장이다. 스스로는 주변의 존경을 받는다고 여기며, 말도 안 되는 황당한 유머를 구사하는 인물.. 마이클의 이런 노력에도 불구하고 안타깝게도 부하직원들은 그를 무시하는데, 그도 그럴 것이 마이클의 장난이란 게 ‘해고‘를 소재로 한 몰래카메라로 여직원을 울리는 일 따위다. 그 상사에 그 부하들. 하나같이 좀 모자라지만 그 와중에도 따뜻한 인간미를 엿볼 수 있게 해 주는 귀여운 인물들이 등장해 우리를 즐겁게 해준다.
episode 2-1 [불이야!] 마이클은 임시직 사원인 라이언을 불러서 직장에 대한 조언을 하던 중 라이언이 경영대학원을 다니고 있음을 알게 된다. 갑자기 자신에게 열등감이 생긴 마이클은 라이언에게 몹시 친한 척을 하고, 이들의 관계에 질투를 느낀 드와이트는 갖은 어처구니없는 행동을 일삼는다. 한편, 사무실에서 불이 나는 바람에 모두 밖에 모여, ‘누구랑 자고 싶은가’ 따위의 황당한 게임을 하며 시간을 보낸다. 불이 라이언의 부주의로 일어났음을 알게 된 드와이트는 노래를 지어 부르며 두고두고 라이언을 놀려먹는다.
episode 3-1 [게이사냥] 짐은 팸과 키스를 나눈 후, 로이와 결혼할 것인지 묻는다. 그렇다고 대답한 팸! 짐은 스탬포드 지점으로 전근을 가고 팸은 로이와의 결혼을 취소하고 독립해서 간간히 그림 공부를 시작한다. 한편, 오스카를 게이 같다고 놀리던 마이클은, 실제로 오스카가 게이란 사실을 알게 되자, 사람들 앞에서 사과 아닌 사과를 하는 바람에 얼떨결에 커밍아웃을 시키게 된다. 오스카의 소송이 두려운 본사는 마이클에게 이에 대한 책임을 지라고 하고,
최고의 상사가 되고 싶은 최악의 상사 최고의 상사가 되고 싶은 최악의 상사 <오피스>는 무미건조한 사무용지 판매회사에서 독특한 캐릭터들이 벌이는 코믹 해프닝과 가슴 찡한 에피소드들을 다루는 30분짜리 시트콤이다. 영국 BBC에서 방영된 동명의 시트콤 리메이크 작으로 미국 NBC에서 2005년 3월 방송을 시작한 뒤 현재 네 번째 시즌이 높은 인기 속에 방영중이다. 현대 직장인들의 삶을 다큐멘터리 형식으로 패러디한 <오피스>는 던더 미플린이라는 사무용지 회사의 펜실베니아주 스크랜튼 지점 직원들의 일상을 담고 있다. 자신이 최고라고 믿는 지점장 마이클 스캇("40살까지 못해 본 남자"의 스티브 카렐)과 상사이기에 어쩔 수 없이 받아줘야만 하는 직원들의 이야기가 펼쳐진다. 에미상, 골든글로브상, 배우협회상, 작가협회상, TV평론가 협회상 수상.
이따금씩 NBC가 무슨 생각을 하는지 모를 때가 있다. 아마도 최근 수년간 압도적인 인기를 자랑했던 <사인펠드>, <프렌즈>, <프레이지어>라는 인기 시트콤이 잇달아 최종회를 맞은 것과 여기에 한때 천하무적이었던 < E.R.>의 인기하락조짐이 무관하다고는 할 수 없을 것이다. 즉 NBC가 초조해진 것이다.
하지만 그렇다고 해도 제작년, 그리고 올해 NBC가 취한 행동은 도무지 이해가 가질 않는다. 요컨대 NBC가 한 행동을 보면 히트 프로그램 특히 히트 시트콤이 적어지자 자기들의 새 프로그램을 개발하려고는 하지 않고 완성된 프로그램, 그것도 같은 영어권인 영국의 인기 시트콤을 리메이크하는 방법을 쓴 것이다.
이 두 편의 시트콤은 <커플링(Coupling)>과 <오피스(The Office)>. 이 두 프로그램은 영국 BBC 프로그램으로 두편 모두 미국에서도 BBC 아메리카에서 방송을 끝냈거나 혹은 방송 중이었다. 이 두 프로그램을 새삼스럽게 굳이 미국에서 리메이크 한 것이다.
이것이 리얼리티 쇼의 리메이크라면 이해가 안 가는 것도 아니다. 왜냐하면 리얼리티 쇼라는 것은 참가자가 바뀌면 전혀 다른 프로그램이 되어버리기도 하고 그 오리지널 프로그램이 영어권이든 유럽권 프로그램이든지 관계가 없기 때문이다. 때문에 영국에서 히트한 '팝 아이돌'을 미국에서 '아메리칸 아이돌'로 리메이크했지만 인기 프로그램이 되었고 그만큼 재미도 있다.
그러나 이것이 각본에 의한 배우가 연기하는 드라마나 시트콤이라면 이야기는 완전히 달라진다. 적어도 같은 영어권 프로그램만 아니더라도 리메이크에 어느 정도의 의미는 있을 것이다. 그 일례로 <링>을 꼽을 수 있으며 특히 아시아계의 호러는 지금 헐리우드가 앞을 다투어 리메이크권을 얻으려 할 정도로 붐이다. 하지만 이 정도로 문화권이 다른 것도 아닌 영국의 프로그램, 그것도 오리지널이 현재 미국에서 방송 중인 프로그램을 굳이 다시 미국에서 만든 의도는 어디에 있는지 의심스럽다. 그것도 리메이크 프로그램에 네임 밸류가 높은 스타를 기용한 것도 아니면서 말이다.
그리고 더욱 이해하기 어려운 것은 이 리메이크작이 정말로 오리지널작을 완전 그대로 리메이크했다는 점에 있다. 즉 NBC는 오리지널 각본을 그대로 이용해 미국판을 만든 것이다. 물론 이것이 셰익스피어의 희곡을 영상화하는 것이라면 얘기는 달라진다. 고전은 여러 해석이 가능하고 연출가나 배우에 의한 해석의 차가 오히려 재미를 주기 때문이다. 하지만 이 프로그램은 작년, 제작년 TV 히트 프로그램이며 오리지널을 본 시청자가 이듬해 같은 각본에 배우만 바뀐 프로그램을 과연 보려고 할까?
그것도 NBC는 제작년 <커플링>으로 한번 쓴 맛을 본 상태이다. <커플링>은 현대의 영국 젊은이들의 섹스 라이프를 적나라하게 그린 시트콤이라는 점에서 영국에서 히트를 기록, 여기에 눈을 돌린 NBC는 비교적 대대적이면서 진지하게 커플링의 리메이크를 제작했다. 나름대로 화제가 없었던 것도 아니라서 화제를 끌긴 했지만 얼마가지는 못 했다.
그리고 물론 비평가와 시청자의 외면도 일찌감치 찾아왔다. 방송이 시작한 지 2개월도 지나지 않아 화제거리는 없어지고 실패라 판단한 NBC는 곧 프로그램을 캔슬했다. 이런 아픔이 아직 채 가시기도 전에 이번에는 <오피스>에 눈을 돌린 것이다. <커플링>과 같은 길을 걷게 될 게 불 보듯 뻔한 데 말이다.
<커플링>도 <오피스>도 NBC가 리메이크를 하기 전에 이미 오리지널이 미국에서도 BBC 아메리카에서 방송되었다. <커플링>과 <오피스>의 미국판에는 오리지널작의 프로듀서들이 섞여 있으며 미국 측에서는 벤 실버만이 두 프로그램에 총제작 지휘자로 들어가 있다. 기본적으로 이 사람은 이 두 프로그램을 제외하고 그 동안 제작한 프로그램은 전부 리얼리티 쇼이며 이미 같은 NBC에서 제작년 <더 레스토랑>, 작년에는 < The Biggest Loser > 등 나름대로 화제작을 제작한 사람이다. 하지만 NBC의 <오피스> 제작을 보면 NBC 유니버셜이 제작을 하고 있으며 프로그램 권리 역시 NBC가 소유하고 있다. 다시 말해 결국 히트 프로그램을 적당히 가볍게 손봐서 만들고자 했던 것 같다.
사실 드라마든 시트콤이든 예전부터 영국 프로그램을 미국에서 리메이크하는 예는 상당수 있었으며 나름대로 성공을 거두기도 했다. 예를 들면 시트콤 < Men Behaving Badly >가 있으며 이 프로그램 역시 방송은 NBC였다. 그러고 보면 NBC는 외국계 프로그램의 리메이크에 지대한 관심을 보이는 듯 하다.
지금까지 NBC의 황당한 리메이크작이라는 점만을 언급했으나 프로그램 자체만 보자면 그렇게 형편 없는 것도 아니다. 확실히 오리지널에 비해 질이 떨어졌던 <커플링>의 리메이크에 비하면 상당히 잘 만들어진 프로그램이라 할 수 있다. 이 프로그램이 리메이크가 아니라 오리지널이었더라면 많은 화제를 뿌렸을 것이다. 그만큼 오리지널의 각본이 좋다는 증거이기도 할 것이다. 엉뚱함이 상당히 효과적으로 쓰였으며 영국의 기학적인 웃음이 만재함에도 이런 것을 미국에서도 만들 수 있다는 점이 놀랍기도 하다. 생각해보면 미국에서도 최근 <못 말리는 패밀리> 같은 오프 비트계의 수작이 나왔으며 이제 이런 류의 프로그램이 출연한 토대는 마련되었다고 할 수 있을 듯 싶다.
오리지널에서 릭키 저베이스가 연기했던 괴팍한 매니저를 연기하는 이는 <더 데일리 쇼>로 알려진 스티브 카렐로 그의 부하 드와이트를 라인 윌슨, 짐을 존 크래신스키, 접수원인 팜을 제나 피셔가 연기한다. 스티브 카렐은 상당히 독선적이며 자만심으로 가득한 횡포 매니저라는 역을 호연하지만 저베이스가 연기한 데이빗 브렌트의 비딱함에 비하면 여전히 스트레이트한 미국인이라는 느낌이다.
오히려 부하인 라인 윌슨, 존 크래신스키, 제나 피셔의 한층 비딱한 연기가 더욱 눈길을 끌며 재미를 전한다.
이 프로그램은 영국에서의 히트작을 리메이크했다는 사실과 기대로 프리미어 에피소드의 시청률은 나름대로 괜찮았으나 다음 에피소드부터는 급락했다. 그리고 이번 시즌 예상했던대로 총 6편의 에피소드가 방송되었다.
하지만 이것으로 끝을 낼 줄 알았던 NBC가 올 가을 9월 새 시즌에 <오피스>를 레귤러 프로그램으로 편성할 것이라는 발표를 했다. 글쎄 6회만으로도 이미 시청자들은 멀어졌건만 대체 무슨 꿍꿍이가 있는 것인지 9월 새롭게 시작되는 <오피스>를 주시해 봐야겠다.
