94년 16강 탈락. 98년 30위 2002년 4강....

30위 정도에 머물던 한국축구가 어떻게 월드컵 4강이라는 결과를 가지고 올수 있었을까?

이런 놀라운 결과에 대해, 우리나라는 물론, 세계외신들은 하나같이 경악을 금치 못했다.

나 역시도 우리나라 축구의 놀라운 성적을 믿기 어려웠었다.

하지만 하나하나 따져 보면

첫째로 홈경기의 이점이 아닐까 싶다.

한국과의 경기가 열리는 날이면 축구경기가 진행되는 운동장 안이나, 밖이나 “대한민국”이라는 함성을 들을 수 있었고, 경기하는 내내 운동장은 붉은 물결로 출렁이는 것에 선수들은 힘을 얻었을것이다.

한 재미있는 일화는, 이런 광경을 본 외국 기자들은 한국이 강압적으로 시키는 것이 아니냐는 재미있는 말이 나오기까지 했다.

이런 말이 나올 정도면 그 열기가 얼마나 대단했는지 알수 있을 것이다.

두 번째로 향상된 선수들의 실력이 아닐까 싶다.

이전 월드컵 때에도 2002년보다 더 나은 선수들이 있었다.

하지만 그때마다 부실한 수비와 골 결정력 부족이라는 수식어는 어느 곳 에서도 떼지 못하였다.

2002년에는 달랐다.

자유자제로 선수들의 포지션을 바꾸어 가면서 경기진행을 할 정도로 다재다능한 선수들로 만들었고, 선수들 간의 단합은 물론, 조직력은 눈에 띄게 향상하였다.

이전의 월드컵 때에는 상상도 못할 광경이 벌어진 것이다.

마지막 세 번째로는 뭐니 뭐니 해도 감독 거스 히딩크 의 영향이 아닐까 싶다.

처음 감독으로 영입되어 왔을 때 대표팀 의 성적은 4:0 최악의 결과였다.

하지만 그의 꿋꿋함과 소신 이는 곧 일관성을 나타내는데, 훈련의 성과가 상당기간동안 좋아지지 않았음에도 자신의 축구철한에 대한 자신감을 바탕으로 흔들림 없이 중심 잡힌 상태를 유지했다.

만약 그가 언론에 좌지우지됐다면 월드컵신화는 이뤄지지 못했을 것이다.

나는 앞서 말한 세 가지를 2002년 4강 신화를 이룰 수 있었던 밑거름 이라 말하고 싶다.

2006년에는 지난 월드컵 때 보다 선수들 개개인의 실력이 많이 향상 되었다고 한다.

하지만 같은 조인 프랑스 스위스 토고는 만만한 팀이 아니기 때문에 16강 진출만으로도 좋은 결과라고 생각한다.

특히 프랑스나 스위스같이 잘 알려진 팀 이 아닌 월드컵에 처음 출전한 토고는 선수들의 실력 팀워크등이 베일에 가려져 있어 제일 어려운 팀이 될 것 이라고 예상한다.

이제 6월13일이면 월드컵 첫 상대인 토고와 맞붙게 된다.

경기 결과는 어떻게 될진 모르지만, 최선을 다해 좋은결과 얻을수있었음 한다.