만물이 꿈나라로 들어간 깊은 밤 나는 베란다에 서서 밤하늘을 쳐다보고있었다. 진주와 보석처럼 반짝이는 저 별들, 그가운데서도 빛을 잃은 별 하나가 유난히 나의 가슴을 아프게 한다.
얼마전 나는 학생들한테 숙제를 포치하고 곧 퇴교시키려고 하는데 갓 중학교에 진학한 리의숭학생이 나를 찾아보러 온것이였다. 나는 반가와하면서도 의아쩍어 물었다.
“오늘 기중시험치르는 첫날이 아니니? 공부하느라 바쁠텐데 어쩐 일이니?”
그는 어두운 얼굴로 자기의 고민을 털어놓았다.
“선생님, 너무 힘들어요. 모르는것도 너무 많고요. 어쩌면 좋아요?”
순간 나의 가슴은 찢어지는듯했다. 마치 우리 아들애가 밖에서 기시당하고 들어온것만 같았다.
(그때 시간을 짜내서라도 의숭이한테 좀더 신경을 썼더라면…)
6년전 나는 1학년 의숭이 학급 담임이였다. 부모들은 외국에 나가시고 심장을 수술한 80여세인 로할머니와 단둘이 살았다. 1학년인만큼 다른 학년과는 달리 집에서 숙제같은것은 부모님의 지도가 꼭 필요할 때였다. 그런데 의숭이는 그런 조건이 안되였다. 그래서 내가 평소에 신경을 쓰느라 노력했다. 그런데 필경 시간도 제한되였고 담임교원이다보니 바빠 별로 효과를 보지 못하였다. 그래도 포기하지 않고 학교에서는 내가 짬짬이 지도하고 로할머니와 토론해서 가정교사를 찾아 저녁지도를 했던것이다. 얼마동안 지났는데도 효과가 눈에 띄이지 않았다. 고민끝에 병원에 데려다 지력검사를 해보았더니 정상이긴 하나 정상에서 제일 최하지력상수였다. 고생은 고생대로 하고 학기말에 성적이 보이기는커녕 반급성적에 영향을 주어 여러번 학교 지도부에 문제를 제기하였었다. 의숭이외에도 매 학기마다 외지에서 전학해오는 학생이 많았지만 거의 기초가 차하였던것이다. 그후부터 의숭이한테 점점 관심이 예전보다 적어지기 시작했다. 그때로부터 졸얼할 때까지 의숭이는 줄곧 성적이 좋지 못했다.
(소학교 지식을 제대로 못배운 학생이 중학교에 가서 공부하자니 얼마나 답답하랴. 오죽했으면 나를 찾아왔겠는가! 그때 의숭이를 조금만 더 인내성있게 시간을 쪼개서라도 잘 지도하고 인도했더라면…)
의숭이는 내가 바쁜것을 보고 구십도 경레를 꾸벅 하고는 잰걸음으로 교실을 나갔다.
멀어져가는 그의 뒤모습을 바라보면서 나는 축처진 그의 어깨를 바로 세워주지 못하는 내가 미웠고 또 원망스럽기까지 했다. (학급평균성적에 너무 집착하다보니 의숭이와 같은 빛 잃은 별들이 하나 둘 자기의 무리에서 떨어졌구나)하는 자괴감도 들었다.
비록 늦었지만 이제라도 교원이라는 각성으로 인내성을 더 발휘하고 자아희생정신을 앞세워 학생들에게 더 많은 시간을 할애하자고 다짐해본다. 나 하나의 헌신으로 더 많은 아이들이 공부에서 자신심을 얻는다면 그보다 더 행복한 일이 없을것이다.
자신의 지난날을 반추해보면서 긴긴 밤을 하얗게 고민으로 밝히는 하루가 되였다.
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