찰스 디킨즈의 시대적배경
디킨즈가 살던 1812년에서 1870년경에는 급격한 경제발전 속에서 벼락부자가 된 사람이 많았다. 반세기 전만 해도 부의 기반은 땅이었고, 땅부자는 자손대대로 세습되었으므로 대체로 제한된 몇몇에 불과했고 땅은 쉽게 현금화하기 어려웠다. 그런데 증기력을 이용하여 대규모 공장들이 설립되면서 대량으로 상품이 생산되고 이 상품들은 쭉 뻗은 철로 위를 달리는 증기기관차 위에 실려 전국으로 유통되었다. 그전에는 상상도 못한 시대변화였다. 이렇게 가속도가 붙은 산업과 상업은 가히 혁명적이라 할 정도로 발전하였다. 시대에 민첩하게 반응해 산업과 상업분야에 뛰어든 사람들은 단기간에 목돈을 움켜쥘 수 있었다. 따라서 현금을 가진 벼락부자들이 많이 생겼다. 그런 벼락부자를 옆에서 지켜보던 사람들은 이를 부러워하고 시기하며 자신도 유망해 보이는 사업분야에 뛰어들었다. 돈의 움직임을 휘둥그레한 눈으로 지켜보면서 사람들의 돈 욕심도 극성을 부리게 되었다. 어느 시대 어느 사회에나 탐욕스런 사람이 있게 마련이나, 특히 19세기 초엽 돈이 돈을 낳는 자본주의 시대로 가장 먼저 입문한 영국 런던에서 탐욕은 시대적 특성으로 부각될 정도였다. 탐욕은 이제 어느 특정인의 비난받아야 할 속성이 아니라, 대부분 사람들의 공통된 행동유발 동기가 되었다.
당시 소위산업혁명시대에는 열살도 채 안된 수많은 어린이들이 산업현장으로 내몰렸다. 가장역할을 하면서 학대받고 방치된 어린이들의 고통에 특히 민감했던 디킨즈의 작품에는 불쌍한 어린이들이 많이 등장한다. 런던의 영세민층 속에서 일한 경험이 있는 디킨즈는 소설사상 처음으로 도시의 빈민지역 주민들을 소설 속에 등장시킨다. 심지어 평생 런던에 산 사람들도 여태껏 가보지 못했던, 경관조차도 일행 없이는 들어가기를 두려워하는 그런 지역을 다룬다. 어린시절의 경험은 도시빈민을 변두리적 인물이 아니라 주인공으로 등장시킴으로써 사회계급 전체가 예술적 내현의 위엄을 부여받는 예술상의 민주화작업을 이룬 토대가 된다.
참고문헌: 디킨즈와 신분과 자본- 이선주지음
위대한 유산에서의 이상적인 신사의 의미
무엇보다도 이 작품에서 두드러지는 주제는 빅토리아조 사회에서 신사가 된다는 것은 무엇인가 하는 문제이다. 대장장이 도제생활에 불만을 품고 있던 핍이 신사가 되는 계기는 물론 어린 시절 만났던 탈옥수가 식민지에서 벌어들인 돈이 갑작스럽게 주어지면서 생기는 것이지만, 이 막대한 유산은 문제의 해결이 아니라 시작일 뿐이다. 핍은 일련의 복잡한 사건들을 거치면서 순진한 소년에서 속물로, 다시 진정한 신사로 거듭나게 된다.
빅토리아조 신사란 귀족적인 이상과 부르주아적 이상이 결합된 것으로서, 일정한 수입과 교양은물론, 독립성,이타심,용기, 절제, 도덕성, 책임감 등의 덕목을 함께 갖추어야 한다. 대장장이의 도제이던 핍은 막대한 유산의 상속자라는 이유만으로 런던에 가서 신사가 되기 위한 수업을 받게 되며, 아무런 미덕이 없는 벤틀리 드러믈은 단지 돈 많은 준남작 가문의 자손이라는 이유만으로 신사 대접을 받는다. 이처럼 신사라는 이미 정해진 엘리트집단에 들어갈 수 있는가의 여부로 그 기준을 삼을 수 밖에 없는 당대의 현실은 바로 신사 개념의 폐쇄적이고 체제수호적인 성격을 드러내준다. 게다가 신사의 집단에 이미 속한 어떤 사람이 비신사적인 모습을 보인다고 해서 그가 권력이나 지위를 박탈당하는 일은 없는 반면, 핍처럼 자신의 출신계층을 무시하고 주제넘게 신사가 되고자 하는 인물은 갖은 고생을 다해야 겨우 신사 대접을 받을까 말까 하는 것이 작품에 드러난 당대의 현실이다.
대장장이 출신인 핍이 돈의 힘으로 신사의 집단에 속할 수 있다는 것은 그 자체가 이미 신사의 이상에서 귀족적 측면이 거의 제거되고, 신사의 사회적 범위가 확대되어가는 역사적 흐름을 보여주는 것이기도 하다. 좋은 가문 출신의 주인공이 몰락을 거쳐 원래의 지위를 회복하는 이야기인 올리버 트위스트나 데이비드 커퍼필드에 비해 막대한 유산의 핍은 노동 계급 출신의 주인공이라도 신사가 될 자격이 충분히 있고, 어떤 면에서는 기존의 신사보다 더 훌륭한 신사가 될 자질을 갖추고 있다는 선진적인 의식을 보여준다. 이 작품에 나오는 수많은 신사들은 화자에 의해 거의 모두 비판과 풍자의 대상이 되는데, 이는 작가가 생각하는 이상적인 신사가 단지 일정한 수입이나 교육만으로 가능한 것이 아니라는 의식의 반영이다.
또 핍이 얼마나 신사의 자격이 있는가를 가늠하는 기준 중의 하나가 바로 어린 시절의 보호자이자 유일한 친구였던 죠를 어떻게 대하는가인데, 결국 작가는 죠로 대표되는 노동계급 특유의 건강한 심성과 소박한 생활에서 나오는 활기를 적극적으로 수용함으로써만이 이상적인 신사가 가능하다고 생각하는 것이다.
핍의 완성된 인격은 죠의 세계와 런던 사교계 양쪽을 다 뛰어넘는 어떤 것이며 이는 그것이 진정한 신사의 이상에 오히려 가깝다고 여기는 작가의 시각이라는 점을 알 수 있다.
디킨즈가 생각하는 진정한 신사란 자기의 현실을 직시하고 그것을 인정할 수 있는 용기를 지닌 사람이며, 교양과 재산을 갖추고도 노동계급의 건강한 미덕을 존중할 줄 아는 사람이다. 디킨즈는 신사상이 그리 쉽게 성취되는 것은 아니며 핍 같은 특수한 상황에서 아주 특별한 노력과 시련을 통해서만 이루어진다고 생각을 했던 것이다.따라서 디킨즈는 핍의 성장을 통해서 제시한 자기 나름의 이상적인 신사상을 이용하여 당대 통용되는 신사의 이면을 뒤집어놓고 있는 것이다.
참고문헌: 영미문학의 길잡이- 영미문학회 엮음
