'며느리'가 여성비하라고? “억지 부리지마!”
 며느리, 올케 등 가족 사이에서 서로를 지칭하는 용어의 상당수가 여성 비하적인 의미를 내포하고 있다면서 이를 성평등한 호칭으로 바꿔야 한다는 한 여성단체의 캠페인이 네티즌들 사이에서 큰 논란이 되고 있다.
한국여성민우회는 지난해 말부터 인터넷 사이트( http://hoho.womenlink.or.kr )를 통해 '호락호락' 캠페인을 벌이고 있다. 이 단체는 기생(奇生)한다는 뜻의 '며늘'과 '아이'가 합쳐진 '며느리'는 '내 아들에 딸려 더부살이로 기생하는 존재'라는 의미라고 주장하고 있고, '올케'는 '오라비의 겨집(계집의 옛말)'에서 유래해 여성차별적인 의미를 내포하고 있다며, 평등한 호칭으로 바꿔야 한다고 주장하고 있다.
네티즌들은 포털사이트 게시판을 통해 여러 의견을 내놓고 있다. 특히 다음 아고라에서는 수천명이 토론과 투표에 참여했다. 투표 결과를 보면 호칭 변경에 대해 80%가 넘는 네티즌들이 "어원일뿐"이라며 반대하고 있었다. 토론 역시 반대 의견이 압도적으로 많았다.
▲며느리와 올케의 어원을 그렇게 해석한 근거가 무엇인가? 근거도 확실치 않은 내용을 가지고 시끄럽게 주장하는 여성단체가 참 한심스럽습다.
▲계집이라는 말은 원래 여성비하 용어가 아니다. 현대의 인식으로 소중한 우리말을 왜곡하고 비하하는 의도가 의심스럽다.
▲방법은 한가지다. 한글을 폐지하고, 국어를 영어로 바꾸면 모든게 해결된다. 잘한다 한국여성민우회!
▲시아버지든 시어머니든 OO씨라고 모두에게 이름 부르면 되겠군. 그게 소원이라는 말 아닌가? 서로 이름 부르고 반말하면 평등해질 수 있겠네.
또한 "한국여성민우회가 주장하는 며느리의 어원이 잘못되었다"는 의견도 있었다. 한국의 역사와 문화에 대한 칼럼을 써왔던 다음 블로거 '죽계'님은 '며느리의 어원에 대하여'라는 게시물에서 이같이 주장했다.
'죽계'님은 "한국여성민우회의 주장은 며느리라는 말의 어원과 그 말이 생겨나게 된 사회적 배경을 제대로 이해하지 못하고 있다"며 "며느리는 여성비하적 의미가 전혀 없고, 오히려 여성 존중의 의미가 담겨 있다"고 말했다.
그는 "밥을 뜻하는 '메'와 내려받다는 의미의 '나리'를 합친 '메나리'가 변형되어 며느리라는 말이 만들어진 것"이라며 "조상에게 음식을 올리는 제사의 권한을 이어받은 제사장이라는 의미다"라는 해석을 내놓았다. 즉 며느리라는 말이 여성비하적 용어가 아니라 오히려 여성중심의 사회와 여성 존경의 의미를 내포하고 있다는 주장이다.
이런 논란에 대해 한말글연구회 정재도 회장은 "며느리라는 말은 여성비하 의미가 없다. 국어학자들도 그런 해석을 하고 있지 않다"며 한국여성민우회의 주장을 정면으로 반박했다. 정 회장은 "며느리라는 말을 여성비하적인 말로 만들기 위해 억지로 끼워맞춘 해석"이라고 비판했다.
며느리라는 말에 대해 그는 "자음이 같은 마누라가 음운변화된 것일 가능성이 크다"며 "마누라의 고어인 마노라는 왕족·귀족들의 부인을 지칭하는 말로 극존칭이었다. 며느리도 같은 계통으로 존칭이었을 가능성이 높다"고 밝혔다.
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