그가 상하이로 오기 전 잠시 머무른 블라디보스토크에도 이미 공산주의의 물결이 들어와 있었고, 조선의 청년과 지식인들 사이에서도 독립운동의 방편으로 공산주의라는 새로운 이념을 받아들이는 것이 결코 낯선 것은 아니었기 때문이다. 공산주의는 새로운 세상을 꿈꾸는 중국 젊은이들을 중심으로 급속히 번져 나갔고, 그가 상하이에 도착한 지 1년 뒤인 1921년 7월 상하이에서 중국공산당이 창건된다.

그 무렵 전차회사에서 인쇄공장의 식자(植字)공으로 자리를 옮긴 그는 그곳에서 중국인 노동자들과 더불어 항일 의지를 불태운다. 그러던 중 그로 하여금 항일과 혁명의 길에 본격적으로 뛰어들게 한 계기가 있었다. 중국인의 존경을 한몸에 받던 쑨원(孫文) 선생을 직접 만난 것이다. 1922년 겨울 그는 함께 활동하던 동지들과 쑨원 선생의 집을 방문한다. 쑨원은 자신의 집에 찾아온 젊은이들에게 그들의 투쟁과 활동을 지지하는 의사를 밝혔다. 그리고 다음과 같은 얘기를 들려줬다고 한다.

“아시아의 여러 민족이 혁명에 성공하자면 자국 국민이 한결같이 단합하여 용감하게 싸우는 것이 우선이다. 궁극적으로는 아시아의 여러 민족과 국민이 연합하여 제국주의의 침략을 반대하는 투쟁에 나서는 한편 안으로는 국내의 반동파 세력을 소멸해야 한다. 그리고 제국주의에 반대하고 나라의 진정한 독립을 되찾는 이 일에는 누구보다 청년들이 앞장서야 한다. 바로 자네들 같은 젊은이들에게 중국과 아시아 각국의 미래가 걸려 있는 것이나 마찬가지다.”

그것이 평소 쑨원의 지론이라는 것을 한낙연도 이미 책을 통해서 알고 있었다. 하지만 똑같은 내용이라도 책으로 접할 때와 평생을 중국혁명에 몸바친 노혁명가의 입에서 나오는 소리는 그 감동이 달랐다. 하여튼 쑨원과 만난 일은 한낙연에게 큰 영향을 주었음이 분명하다. 이후 그는 중국공산당에 입당한다. 조선인으로서는 꽤 이른 시기에 입당한 셈이다.

님 웨일즈가 쓴 ‘아리랑’으로 유명한 김산도 이 무렵 상하이에서 활동하며 중국공산당에 입당하는데, 당시 상하이의 조선인 사회 분위기로 미루어 김산을 비롯한 조선인 독립운동가들과 한낙연이 어떤 식으로든 관계를 맺고 있었겠지만 안타깝게도 그것을 뒷받침할 그 어떤 증거도 아직 발견되지 않고 있다. 그것을 밝혀내는 것은 우리에게 주어진 숙제다.

상하이미술전문학교 우등 졸업

한낙연이 중국공산당에 입당할 당시 중국 국민당과 공산당은 항일이란 큰 목표 아래 국공합작을 시도하고 있었다. 이러한 긴박한 상황에서 한낙연에게 상부로부터 특별한 임무가 부여됐다. 그것은 국민당에 위장 입당해 대외적으로는 국민당원으로 활동하라는 지시였다. 물론 중국공산당적은 비밀리에 유지한 상태였다.

혁명운동에 적극 참여하면서도 그는 그림 공부를 게을리하지 않았다.

1924년 1월, 상하이미술전문학교 졸업을 앞둔 그에게 조직의 상부에서는 조선인이 많이 살고 있는 간도로 가서 사업할 것을 지시한다. 조선인을 대상으로 하는 사업에는 아무래도 중국인보다는 조선족인 그가 훨씬 더 적합하다고 판단했기 때문이었다.

혁명사업과 학비를 벌어가며 공부하느라 학업에 그리 많은 시간을 들일 수는 없었지만, 그림에 대한 그의 재능은 남달랐던 것 같다. 상하이미술전문학교를 우등으로 졸업한 것이다. 이때 상하이미술전문학교를 졸업한 촉망받는 예비 조선족 화가들을 취재한 신문기사에서 그의 이름을 발견할 수 있다. 1924년 1월25일자 ‘동아일보’에 실린 기사는 다음과 같다.

‘일월 십오일에 상하이미술전문학교를 우등으로 졸업한 두 청년이 있다. 한 사람은 평안북도 의주군에 본적을 둔 김복형(金復炯)이고 또 한 사람은 북간도 용정에서 출생한 한광우(韓光宇·한낙연의 본명-필자 주) 군인데 중국의 가장 유명한 미술학교인 상하이미술전문학교에 입학하여 4년의 과정을 항상 우등으로 지내고 이제 졸업한 것이다. 한광우 군은 생각이 높고 심히 활발한 청년으로 가까운 시일 안에 고향으로 돌아가는 길에 고국에 들를 것이라고 한다….’

하지만 한낙연이 간도로 돌아가는 길에 조국땅에 들렀다는 흔적은 어디서도 찾을 수 없다. ‘동아일보’에 실린 기사와 달리 그는 고향 룽징으로 돌아가지 않았다. 처자식과 부모형제가 기다리는 룽징 대신 당의 지시를 수행하기 위해 줄곧 선양(瀋陽)에 머물렀다. 아무리 당의 임무가 급하다 하더라도 그가 마음만 먹었다면 한번쯤 고향 룽징에 얼굴을 내비쳤을 것이다. 하지만 어쩐 일인지 그는 룽징으로는 발걸음을 하지 않는다.

   (계속)