양후청 장군은 자신이 예상했던 대로 중국에 도착하자마자 전쟁터로 가는 대신 국민당의 특무기관에 의해 오랫동안 감금상태로 지내다 국공내전이 치열하게 벌어지던 1949년 9월 충칭(重慶)에서 국민당 요원에게 암살당하고 만다. 죽을 줄 알면서도 조국으로 돌아올 수밖에 없었던 사람, 그런 애국심을 갖고 있는 사람이야말로 진정한 애국자라고 할 수 있을 것이다.

한낙연은 10여 년 만에 중국에 도착했지만 처자식이 기다리는 룽징으로 가지 않고 곧바로 항일근거지인 우한(武漢)으로 향한다. 그리고 피로를 풀 사이도 없이 동북항일구망총회(東北抗日救亡總會)의 선전과 연락사업을 담당한다. 그것은 이례적인 일이었다. 당시 외국 유학을 다녀온 미술가들은 대부분 대학에서 교수로 일하는 것이 상례였기 때문이다. 상하이미술전문학교를 우등으로 졸업하고 프랑스 유학까지 다녀온 그의 능력으로 볼 때 마음만 먹었다면 교수 자리 하나를 구하는 것은 당시 중국 상황으로 봐서 그리 어려운 일은 아니었을 것이다.

당시 중국공산당의 지도자이던 저우언라이의 지시를 직접 받고 있던 동북항일구망총회는 중국 관내 동북민들을 항일의 대열에 동참시키기 위해 ‘반공(反攻)’이란 반월간 잡지를 발간하고 있었다. 이후 이 잡지의 표지 그림에는 한낙연의 그림이 자주 등장했다. 그와 함께 한낙연은 중국인의 항전 의지를 북돋우기 위해 대형 걸개그림을 그리기도 했는데 그가 그린 걸개그림 중 대표적인 것이 ‘전민항전’이다.

또한 그는 중국에서 활동하는 외국 인사들과도 사귀게 된다. 이때 그가 교류한 사람으로는 유명인사가 상당수 포함되어 있다. 아그네스 스메들리를 비롯해 ‘중국의 붉은 별’로 유명해진 에드거 스노, 뉴질랜드 출신 작가로 누구보다 중국과 중국인을 사랑했던 레위 앨리 등이 그들이다. 그리고 중국 기자로는 처음으로 중국공산당의 대장정을 보도해서 유명해진 판창장(范長江) 등 진보적 중국 지식인들과도 밀접한 관계를 갖는다. 그야말로 동분서주하던 시기였다.

혁명의 근거지, 옌안 방문

당시 마오쩌둥을 비롯한 중국공산당 지도부는 대장정을 끝낸 후 옌안(延安)에 근거지를 형성하고 있었다. 루거우차오 사건으로 제2차 국공합작이 시작되면서 중국 공산당과 국민당은 속내는 각기 달랐지만 겉으로 보기엔 한집 살림을 하고 있었다.

우한에서 활동하고 있는 그에게 당시 중국공산당의 혁명 근거지인 옌안으로 들어갈 수 있는 기회가 찾아왔다. 1938년 10월 저우언라이와 궈머러(郭沫若)가 이끄는 정치부 제3청에서 문화예술 분야에 종사하는 예술인들의 옌안 참관 방문단을 조직했던 것이다. 그도 그중 한 사람으로 옌안을 방문했다.

그가 옌안을 방문할 당시 그곳에는 비록 소수이긴 하지만 조선인들이 머물고 있었다. 항일군정대학의 음악교수로 재직하고 있던 ‘옌안송’의 작곡자 정율성도 그중 한 사람이다. 전라도 광주 출신인 정율성은 1933년 중국 상하이로 건너와 의열단 활동을 하면서 음악을 배우던 크리노와 교수로부터 뛰어난 재능을 인정받고 이탈리아 유학을 제의받았으나 거절하고 오히려 옌안으로 들어갔다. 그리고 항일전을 수행하던 중국인이 즐겨 부르던 ‘옌안송’과 ‘팔로군 행진곡’을 작곡한다. ‘팔로군 행진곡’은 훗날 중국공산당 정권 수립 이후 중국인민해방군가로 공식 채택된다.

이처럼 비록 분야는 다르지만 조선인으로 음악과 미술 분야에서 탁월한 재능을 발휘한 두 사람이 옌안에서 만났을 법도 하지만 안타깝게도 그들의 만남을 뒷받침하는 그 어떤 증거도 아직 발견되지 않고 있다.

옌안에 도착한 한낙연은 그곳에 세워진 중국여자대학에서 항일전쟁 시기 민족문화예술에 관한 주제로 강연을 하기도 한다. 마음 같아서는 그도 옌안에 머무르며 중국의 신예 미술가들을 키워내고 싶은 심정이었을 것이다. 그러나 사람마다 제각기 맡은 일이 다르게 마련이다.

옌안에 있는 동안 한낙연은 평생 잊지 못할 기억 하나를 새기게 된다. 마오쩌둥과의 만남이 그것이다. 어느 날 밤 예고도 없이 마오쩌둥이 한낙연 일행이 머무르던 랴오둥(遼東)으로 직접 찾아온 것이다. 깊은 얘기를 나눌 수 없는 너무나 짧은 만남이었지만 얘기로만 듣던 마오쩌둥을 눈앞에서 만나는 순간이었다.

전선에서

우한으로 돌아온 이후 어느새 마흔이 훌쩍 넘어버린 한낙연은 예전부터 알고 지내던 엘리트 여성인 류위샤(劉玉霞)와 재혼한다. 20대 초반에 룽징에서 결혼한 첫 부인과는 이미 20년 가까이 연락이 두절되어 생사마저 불확실한 상태였다. 그의 두 번째 부인인 류위샤는 콜롬비아 유학생 출신으로 한커우(漢口)와 충칭 등지에서 여성항일선전대를 조직해 활동할 만큼 당차고 진보적인 생각을 가진 여성이었다.

   (계속)