일본의 아시아 국가 경시 풍조

일본에서 온 기자들의 취재 열기는 더 높았다. 비록 그들은 일본 우익단체의 테러 위협 때문에 공개적으로 신분을 밝히지 않았지만, 일본군 위안부 피해자 할머니들과 관련된 아주 작은 사안에도 민감한 반응을 보였다.

시드니 주재 일본 총영사관 앞에서 열린 제751차 ‘수요집회’의 하이라이트는 한국의 길원옥(79) 할머니, 대만에서 온 우이시우메이(91) 할머니, 그리고 호주의 얀 오헤른 할머니가 아베 일본 총리에게 보내는 항의 성명서를 히로시 바나베 시드니 주재 일본 부총영사에게 전달하는 순간이었다.

“우리 세 사람, 일본군 위안부 피해자들은 오늘 시드니 주재 일본 총영사관 앞에서 제2차 세계대전 동안에 일본이 저지른 인권 유린의 참상을 일본 정부로부터 보상(사과)받기 위해서 왔다”로 시작되는 성명에는 세 할머니의 요구사항과 서명이 들어 있다.

한국에서 열린 ‘수요집회’에는 단 한 차례도 모습을 드러내지 않았던 일본 외교관이 시드니에서는 나타났다. 물론 아주 잠깐 총영사관 건물 앞에 나와 성명서를 전달받는 데 그쳤지만 그런 과정에 함의된 상징성은 컸다.

만일의 사태에 대비한 듯 총영사관 관계자와 안전요원을 대동하고 나타난 바나베 부총영사는 아주 긴장된 목소리로 “이 성명서를 아베 신조 총리께 전달하겠다”고 말했다. 그는 집회 참석자들의 격앙된 모습에 다소 위축된 듯했다.

시드니 집회를 주관한 한인동포 박은덕 변호사는 “일본 정부의 태도를 보면 그들의 아시아 국가 경시풍조를 거론하지 않을 수 없다”고 말했다. 미국을 비롯한 유럽 국가에서 시비를 걸지 않으면 아시아 국가들의 항의쯤은 무시하고 지나가겠다는 일본 정부의 오랜 습관이 읽힌다는 것.

FCWA의 간사를 맡고 있는 한인 2세 송애나(23)씨는 “이번 행사는 호주 사회에 일본군의 위안부 강제동원 사실을 피해자들의 증언을 통해 알리고, 지금도 전쟁의 참화 속에서 인권을 유린당하고 있는 사람들에게 희망을 주기 위한 국제연대 캠페인의 일환으로 기획됐다”고 설명했다.

이런 국제연대의 취지를 살리기 위해 한국의 윤미향 정대협 공동대표를 비롯해 대만과 필리핀의 여러 여권 운동가가 참가했다. 특히 윤미향 공동대표는 첫 집회를 여는 시드니 팀을 돕기 위해서 동분서주하는 모습이었다. 호주노동조합 산하 LHMU 소속 노동자들도 깃발을 들고 나타나 행사에 적극 참여했다. 그들은 지나가는 행인들에게 주최측에서 준비한 전단을 나눠주기도 했다.

한 노동자는 국제노동기구(ILO)가 일본군 위안부 문제에 오래전부터 개입한 사실을 기자들에게 상기시켰다. 한국과 일본의 노동조합들이 ILO에 군위안부 동원이 ILO의 강제노동금지규약 위반이라며 문제를 제기했던 것. 그 결과 ILO는 일본의 위안부 동원 및 착취가 ILO 규약 위반이며 일본 정부는 이에 대해 적절한 배상을 해야 한다는 보고서를 채택했다.

이날 저녁 7시부터 시드니 한인회관에서 일본군 위안부 할머니들은 한인 동포들과 만났다. 늦은 밤까지 이어진 모임에 세 할머니는 지친 몸을 이끌고 참석해 60여 년 전의 비극을 생생하게 증언했다. 오헤른 할머니는 정신적으로나 육체적으로나 기력이 쇠진한 모습을 보일 때가 종종 있다. 다음은 한인회관의 밤 모임을 마친 후 오헤른 할머니가 필자에게 들려준 속마음의 일단이다.

‘깊은 슬픔’

“일본군에 강제로 끌려가 성노리개로 목숨을 부지했던 3개월은 ‘짐승의 시간’이었습니다. ‘인간의 존엄성(the dignity of human being)’이라는 단어는 책 속에나 존재하는 허상이었습니다.

1942년, 일본군이 인도네시아 자바섬을 점령하기 전까지 나는 온전한 인간이 아니었습니다. 19세 성년이 되도록 슬픔의 실체를 잘 모르고 살아왔기 때문입니다. 내가 (짐승에게도 감정이 있는지) 잘 몰라서 이런 말을 하는지 모르지만, 사람만이 슬픔에 잠기고 눈물을 흘리는 게 아닌가 싶어요. 자아를 발견하고 슬픔을 느끼는 것은 형이상학의 영역이거든요. 바로 그런 슬픔이 어느 날 갑자기 거대한 파도처럼 밀려왔습니다. 그것도 끊임없이 밀려왔습니다.

그런데 아이러니하게도, 나는 그 슬픔에 잠겨서 행복과 불행을 동시에 바라볼 수 있는 성숙한 사람이 됐습니다. 문제는 그런 성숙의 과정이 내 인생을 통째로 우울증의 구렁텅이로 몰아넣었다는 데 있습니다. 마음의 분노를 억누르다보니 그 분노가 응고돼서 우울증으로 변하더군요. 지워버리고 싶은 기억인데 자꾸 되살아나서 나를 비참하게 만드는 겁니다.

사람은 본능적으로 참기 어려운 생각들을 무의식으로 내려보낸다고 합니다. 나쁜 감정을 억압하는 것이지요. 그렇게 무의식으로 내려가서 그림자가 돼버린 기억들이 어느 순간 불쑥 되살아나서 나를 한동안 앓게 만드는 거지요.

그러나 나는 계속해서 싸울 것입니다. 일본인들은 우리가 모두 죽기를 기다리고 있지만 나는 믿습니다. 나는 죽지 않을 것이며 아시아의 일본군 위안부들이 사과와 보상을 받을 수 있도록 투쟁을 계속할 것입니다. 그들은 정의의 심판을 받을 의무가 있습니다. 그래서 나는 내 고통을 그냥 저버리지 않을 수 있었습니다.

따지고 보면 일본은 치욕을 안고 살아가는 나라입니다. 마땅히 부끄러워해야 합니다. 그들은 우리를 위안부라고 불렀지만 사실은 ‘성적 노리개’였습니다. 정말 끔찍했지요. 인간의 존엄성을 잃어버린 겁니다. 일본 정부의 공식적인 사과를 통해서 우리의 인간 존엄성을 회복하고 일본의 도덕성도 회복해야 합니다. 거듭 일본에 촉구합니다. 이젠 가면을 벗어야 할 시간입니다. 시간이 없습니다. 할머니들이 자꾸 돌아가시기 때문입니다.

아직도 수치심 때문에 침묵하고 있는 위안부 피해자 할머니들은 하루빨리 밖으로 나와야 합니다. 생생하게 다 증언해야 합니다. 그래야 전쟁의 참상이 반복되지 않습니다.

60년도 넘는 세월이 흘렀습니다. 우리는 이미 용서했습니다. 다만 잊을 수 없을 뿐입니다. 그런데 일본 정부의 태도를 보십시오. 국제사회가 나서서 규탄해야 합니다. 특히 일본과 친밀한 국가인 미국과 호주 등이 적극적으로 개입해야 합니다. 그건 내정간섭이 아닙니다. 잘못된 역사를 청산하는 겁니다.”

오헤른 할머니는 인터뷰를 하다가도 문득문득 악몽이 되살아나는지 몸서리를 치는가 하면 목이 메어서 말을 잇지 못할 때도 있었다. 그의 슬픔은 강 같은 슬픔이었고, 바다 같은 슬픔이었다. 그럴 때마다 마음속에서 갈등이 일어나곤 했다. 내가 공연히 인터뷰를 한답시고 할머니를 괴롭히고 있는 게 아닌가 하는 미안한 마음 때문이었다. 그러나 슬픔은 극복돼야 하는 것, 극복되고 승화돼서 미래의 전망까지 담아내야 하는 것이다. 무릇 ‘슬픔만한 거름’이 없기 때문이다.

슬픔만한 거름이 어디 있으랴

한편 일본군 위안부 문제 해결을 위한 모임인 아시아연대회의가 5월19일부터 21일까지 서울 대방동 여성플라자에서 ‘앞으로의 과제와 연대를 위하여’라는 주제로 열릴 예정이다. 오헤른 할머니도 여기에 참석하기 위해 처음으로 한국을 방문할 예정인데, 한국에 가면 3년 전에 돌아가신 정서운 할머니 묘소를 참배할 계획이다. 14세에 일본군 위안부로 끌려갔다 온 사실을 세상에 맨 처음 고발한 정서운 할머니가 1992년 호주 TV에서 본 바로 그 할머니이기 때문이다.

“내가 죽기 전에 꼭 바라는 것은… 확실하게 그놈들한테 사죄를 받고… 그런데 못 보고 눈 감으면 억울해서 우짤꼬….”

숨지기 직전 정서운 할머니가 그토록 소원했던 일본의 사죄는 할머니가 숨을 거둔 지 3년이 넘도록 이뤄지지 않고 있다.

   (끝)