국제적 이슈 된 위안부 문제

지난 3월 내내 미국, 중국, 일본, 호주 언론에는 사설과 특집기사 등으로 일본군 위안부 피해자 할머니들에 관한 보도가 이어졌다. 특히 아시아 국가들과는 달리 그동안 이 문제를 잘 다루지 않던 미국과 호주 언론들이 함께 움직인 이유가 궁금해진다. 부시 대통령 취임 이후 더욱 돈독해진 미일관계와 최근 호주-일본 안보조약이 체결되는 등 긴밀해진 미국-호주-일본의 ‘삼각동맹’을 감안하면 더욱 그렇다.

결론부터 말하자면 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리, 그리고 호주에 거주하는 백인 출신 위안부 피해자 오헤른 할머니가 공로자다.

아베 총리는 3월5일 일본 참의원 예산위원회에 출석, 일본군 위안부 문제에 대해 일본의 사죄를 요구하는 미 하원 외교위원회 결의안과 관련해 “사실에 기반을 두고 있지 않기 때문에 결의안이 통과된다고 해도 사죄하는 일은 없을 것”이라고 답변했다. 그러자 한국, 중국의 언론이 한목소리로 비판적인 보도와 논평을 실었다. 미국과 호주의 주요 언론들도 한국이나 중국 못지않은 특집기사와 사설을 게재했다. 전에 없던 현상이었다. 그 가운데 미국과 호주 신문에 게재된 사설 몇 편을 요약해서 소개한다.

　

아베 총리를 비롯한 일본 정치인들은 진실을 인정하는 것이 창피한 과거를 극복할 수 있는 첫 단계라는 것을 인식할 때가 됐다. 그 사안은 위안이 아니다(No Comfort). 일본군 위안부 동원에 일본군이 관여했고, 이는 일본 정부의 국방문서에도 기록돼 있다. 일본군 위안부가 있는 곳에서 이뤄진 행위는 상업적 성매매가 아니라 일련의 성폭행이었다. 일본이 이 문제에 대해 모든 책임이 있다는 것을 인정하기를 기대하는 나라는 미국뿐만이 아니다. 아베 총리는 일본의 추락한 국제적 신망을 회복하는 것보다는 자민당 내 우파의 지지를 얻는 것에 더 신경 쓰고 있는 것 같다. 일본은 진실을 왜곡하려다 치욕만 당할 뿐이며, 솔직한 사과와 함께 생존 희생자들에게 공식적으로 상당한 보상을 해야 한다. -3월6일자 ‘뉴욕타임스’ 사설 ‘위안이 아니다(No Comfort)’ 존 하워드 총리는 일본을 방문해 군사협력 강화 및 미국을 포함한 3자 협력체제 방안 등 전략상으로 중요한 논의를 했다. 그러나 최근 아베 총리는 제2차 세계대전 기간 일본군 위안부 문제와 관련해 망언을 내뱉어 상황을 힘들게 하고 있다. 아베 총리의 발언은 1993년 당시 일본 외무상의 위안부 동원에 대한 인정과 사죄발언(고노 담화)을 철회하려는 태도로 풀이된다. 그리고 그는 20만명에 달하는 위안부 여성은 자발적으로 모집된 것이며 위안부 체제 역시 일본 군부가 아닌 민간업체에 의해 세워진 것이라고 주장했다. 이것이 바로 지난 달 미국 하원에 참석해 비통한 심정을 토로한 위안부 피해자 할머니들에 대한 일본 총리의 공식 답변이다. 여기에는 당시 네덜란드령 동인도(지금의 인도네시아)의 민간인 포로였던 호주 출신의 얀 루프 오헤른씨도 포함돼 있다. 이들의 용기 있는 행동과 많은 다른 증거를 통해 볼 때 당시 위안부 여성들은 매춘부가 아닌 강제로 동원된 강간의 희생양들이다. 일본의 강제납치 성노예는 전시상황의 사실적 사건이다. 성매매업체들이 위안부 체제를 설립했다면 이것은 군부의 직접적인 명령에 의한 것임에 틀림없다. 1945년 이후에 태어난 세대로서는 처음 총리직에 오른 아베 신조가 위안부 동원 사실을 인정하고 일본 청소년에게 역사의 진실을 교육하며 또한 전후 독일이 나치 정권하에서 강제동원된 사람들에게 했듯 부자 국가 일본도 당시 희생자들에게 배상하는 것이 그렇게도 어려운가? 중국과 한국, 그리고 미국으로부터 끊임없는 비난의 화살을 받으면서도 아베 총리의 반응은 여전히 무덤덤하며 형식적인 사과에 그치고 있다. 하워드 총리는 아베 총리와 만난 자리에서 이 문제에 대한 호주의 목소리를 전해야 한다. 일본이 계속 보수적인 국내 여론에 영합하면서 주변 아시아 국가들을 자극한다면 호주와 일본의 친밀한 전략적 관계형성이 지속되기 힘들다는 우리의 태도를 표명해야 한다. 다른 동아시아 국가들과의 관계 역시 호주에 매우 중요한 문제가 아닐 수 없다. -3월14일자 ‘디 오스트레일리안’ 사설 ‘과거사에 대한 사과를 회피하는 일본’

그동안 일본군 위안부 문제를 아시아 국가들의 문제로만 인식해온 미국과 호주 국민이 백인 피해자의 등장으로 시각을 달리한 듯하다. 더욱이 오헤른 할머니는 부유한 가정 출신이고 전쟁포로 상태에서 끌려갔기 때문에 ‘돈을 벌기 위해 자발적으로 행한 성매매’라는 일본 정부의 논리가 무너진 것이다.

일본의 자업자득

오헤른 할머니는 “아베 총리의 망언 때문에 미국과 호주 언론이 자주 일본군 위안부 문제를 다루다보니 두 나라 국민의 관심이 고조되는 결과를 낳았다. 이런 상황에서 존 하워드 총리와 조지 부시 대통령도 외면할 수 없었을 것”이라면서 “이런 기회를 흘려보내지 말고 적극 활용해야 한다”고 목소리를 높였다. 그는 또 “일본은 미국을 두려워한다. 미국이 압박을 가하면 일본 정부가 공식 사과할 가능성이 높다. 민주당이 집권하면 일이 더 수월해질 것이다. 그게 내가 건강하게 살아야 할 이유다. 일본 정부의 공식 사과를 받을 때까지 나는 죽지 않을 것”이라고 말했다.

종전(終戰) 62년이 지난 지금까지 일본군 위안부 피해자 문제를 깔끔하게 처리하지 못한 일본 정부의 어리석음과 용기 없음이 아시아의 문제로 국한될 뻔했던 사안을 마침내 세계적인 문제로 키워놓은 셈이다.

그 결과 미국 하원에서 일본 정부의 사과를 촉구하는 마이크 혼다 결의안이 통과 직전에 있고, 호주 상원에서 발의된 비슷한 내용의 캐리 네틀 결의안도 두 번의 부결 끝에 긍정적인 분위기로 변하고 있다. 캐나다 의회도 최근 같은 내용의 결의안을 상정했다.

이런 현상은 일본 정부가 자초한 것이다. 일본 정부가 태평양전쟁 당시 일본 군부의 위안부 강제동원을 재차 부인했기 때문이다. 지난 3월 초 일본 정부의 최고 의사결정기구인 내각회의를 통해 “일본 정부가 발견한 자료에서는 군대 위안부 강제연행을 직접 나타내는 기록을 찾을 수 없다”고 밝힌 것. 이로써 “위안부 강제동원 증거는 없다” “광의의 강제성은 있었어도 협의의 강제성은 없었다”는 아베 총리의 태도를 추인해준 셈인데, 이는 1993년 군대 위안부 강제동원 사실을 인정한 이른바 ‘고노 담화’를 정면으로 뒤집은 것이다.

미국도 등 돌린 아베 망언

지난 2월26일 미 국무부 톰 케이지 부대변인은 정례 브리핑에서 “일본이 강제 성노예와 관련된 범죄의 중대성을 솔직하게 인정하고 책임을 지는 방향으로 이 사안을 처리하기 바란다”고 밝혔다.

그동안 시종일관 일본을 감싸고 도는 태도를 취해온 부시 행정부가 위안부 문제에서는 일본 정부에 강력하고도 직접적인 권고를 한 것이다. 그간 이 문제와 관련해 ‘아시아 각국의 당사자 해결원칙’을 고수해온 미국이 ‘책임질 부분에 대해서는 책임을 지라’는 쪽으로 방향을 선회한 것.

아베 총리의 첫 미국 방문을 앞둔 일본 정부가 당혹스러워하는 것은 두말할 나위 없다. 최근 아베 총리가 부시 미국 대통령에게 직접 전화를 걸어 위안부 문제를 거론한 것도 같은 맥락으로 읽힌다. 미국과 일본 외교당국의 이 같은 태도변화를 예의주시하고 있는 오헤른 할머니는 존 하워드 호주 총리에게도 압박을 가하고 있다. 아베 총리를 만나 일본군 위안부 문제를 거론하고 분명하게 책임을 물으라는 것.

하워드 총리도 외면할 수 없는 요구였을까. ‘호주와 일본 안보협력에 관한 공동선언’에 서명하기 위해 3월11일부터 일본을 방문한 하워드 총리가 뜻밖에 일본군 위안부 피해자 문제를 거론해 큰 관심을 모았다. 그동안 하워드 총리는 미국 다음으로 중요한 무역 파트너인 일본의 비위를 건드리지 않으려는 듯 조심스런 행보를 보여왔는데, 다른 일도 아닌 안보조약 서약을 위한 공식 방문 자리에서 일본의 아킬레스건인 위안부 피해자 문제를 들고 나온 것이다.

하워드 총리는 기자회견에서 “그것은 비극적인 시대에 벌어진 소름끼치는 사안이었다. 여러 나라에서 수많은 여성이 피해를 당했고 그중에 호주 여성도 포함됐다는 것은 더 이상 둘러댈 수 없는 엄정한 사실”이라고 말했다. 하워드 총리의 기자회견을 보도한 ‘디 오스트레일리안’은 “1944년 일본군에 의해서 끌려가(captured) 3개월 동안 위안소에서 강간을 당한(raped) 호주 국적의 오헤른씨가 대표적인 증인”이라면서 “강제연행을 증명할 증거(testimony)가 없다는 아베 총리의 발언은 거짓”이라고 공박했다.

3월7일 시드니 수요집회에 참석해서 연설한 캐리 네틀 호주 연방 상원의원(녹색당)은 3월12일 필자와의 전화 인터뷰에서 “이번 일을 계기로 호주 의회에서도 일본군 위안부 피해자에 대한 일본 정부의 사죄를 촉구하는 결의안이 통과될 가능성이 높아졌다”고 말했다.

호주 상원에서는 미국 하원보다 먼저 일본 정부 사과 촉구 결의안이 두 번이나 상정됐으나 모두 부결된 바 있다. 민주당 소속 나타샤 데스포야 의원과 녹색당 소속 캐리 네틀 의원이 발의했지만 민주당과 녹색당은 두 당을 합해도 10석이 안 되는 미니 정당이다.

결국 두 의원은 다수당인 노동당을 끌어들여 결의안 채택을 모색하는 중이었다. 그런데 뜻밖에도 전혀 기대하지 않던 자유-국민 연립당의 하워드 총리가 위안부 피해자 문제에 관심을 보이자 캐리 네틀 의원이 크게 고무된 것이다.

‘나비 효과’

이런 현상을 ‘나비 효과(The butterfly effect)’라고 하면 혹여 억지소리일까. 3월7일 정오, 호주에서 최초로 열린 일본군 위안부 피해자 할머니들을 위한 시드니 수요집회의 반향이 전세계로 퍼져 나가고 있는 것이다. 특히 일본 정부가 바짝 긴장하는 모습이다. 시드니에서 촉발된 ‘나비 효과’가 호주 대륙은 물론 일본, 미국 등지로까지 파급되고 있기 때문이다.

부축을 받지 않고서는 제대로 걸을 수도 없는, 80~90세에 이르는 일본군 위안부 피해자 출신 할머니들의 목소리는 아주 작았다. 그러나 할머니들이 힘들게 토해내는 절규의 메아리는 거대한 폭풍처럼 커져갔다. 때마침 간간이 떨어지는 빗방울에 촉촉하게 젖어들던 할머니들의 떨리는 음성은 뉴욕타임스, 로이터통신, CNN 등의 보도를 통해서 전세계로 퍼져나갔다. 호주 내에서도 시드니모닝헤럴드, 호주 국영 abc-TV 등 거의 전 언론이 대대적으로 보도했다. 예상치 못한 반응이었다.

   (계속)