두 사람이 장래 계획을 이야기하고 있을 때 장병천의 친구가 벤치 앞을 지나갔다. 장병천이 반갑게 인사하자 친구가 다급한 목소리로 말했다.

“아니 자네, 예서 뭐하는 겐가. 이 길로 어서 대피하게. 나를 만난 건 하늘이 도운 것일세.”

“여보게, 왜 그러나, 무슨 큰일이 났단 말인가.”

“자네 일전에 유학생들에게 봉변을 당하지 않았나. 지금은 그보다 몇 갑절 되는 화가 다가오네. 공원 입구를 지나오는데, 수십명의 유학생이 모여서 자네 이야기를 하는데 자네가 기생첩을 데리고 유학 왔다며 그런 놈은 없애버려야 한다고 떠드는 것일세. 마침 내가 그 말을 듣고 이곳에서 자네를 만난 게 천만다행일세.”

“다 내 잘못이네. 내일이라도 집으로 돌아가면 그만이지.”

“내일이 무엇인가. 오늘 밤 11시에 거사를 한다네. 일전에는 못생긴 자식들이 간사한 계집의 요망한 행동에 속아 누님이니 무엇이니 하고 쓸개 빠진 짓을 했다고 서슬이 퍼렇다네. 이번에는 욕을 단단히 볼 뿐 아니라 잘못하면 생명까지도 위태로울지 모르니 집으로 가려거든 오늘 저녁차로 떠나게.”

장병천과 강명화는 그날 저녁 짐을 꾸려 도쿄를 떠났다. 1년 반 남짓 가난하지만 행복했던 유학생활도 그것으로 끝이었다.

관부연락선을 타고 부산에 도착한 두 사람은 향후 대책을 상의하고 이튿날 첫차로 부산을 떠났다. 경성역에서 강명화만 내리고 장병천은 평양 처가로 갔다. 강명화는 시아버지 장길상과 담판을 벌일 생각으로 창신동 시댁을 찾아갔다. 장병천의 본가는 소문대로 수십명의 비복이 바글거리는 고대광실이었다. 강명화가 마루에 걸터앉아 지나가는 늙은 여종을 향해 물었다.

“마님께서는 어디 계십니까.”

늙은 여종이 미심쩍은 눈으로 쳐다보다가 안방으로 안내했다. 강명화는 안방으로 들어가 아랫목에 앉아 있는 시어머니를 향해 넙죽 큰절을 했다.

“처음 보는 분인데 뉘신가요?”

시어머니가 묻자, 강명화는 머뭇거리다가 공손히 대답했다.

“제가 공부하러 동경에 갔던 아이올시다.”

“응, 그러면 네가 명화로구나.”

시어머니는 뜻밖에도 강명화를 따뜻하게 맞았다. 이 지경까지 된 마당에 받아들이는 수밖에 없다고 체념한 것이었다. 아들 내외의 도쿄 생활을 한참 묻고 있는데, 누군가 안방 문을 거칠게 열어젖혔다. 장길상이었다.

“누가 왔다는 말이냐. 이런 방자하고 대담한 것, 여기가 어디라고 내 허락 없이 발을 들여! 나는 그런 꼴을 아니 볼 테니 어서 내쫓아라!”

장길상이 고래고래 호통을 치자 하인들이 달려들어 강명화를 내쫓았다. 강명화는 대문 앞에서 석고대죄했지만 시아버지의 마음을 돌릴 수 없었다. 며칠 동안의 석고대죄마저 수포로 돌아가자 강명화는 장병천이 기다리는 평양 친정으로 돌아갔다. 오랜만에 만난 두 사람은 서로 부둥켜안고 밤을 새워 울었다.

사랑은 길고 인생은 짧다

장병천은 아버지가 평양으로 삼촌 장택상을 보내 자신을 찾고 있다는 소문을 듣고는 부랴부랴 서울로 돌아왔다. 친구들에게 몇백원을 변통해 숭이동에 월셋 방을 구해 놓고 강명화를 불렀다. 두 사람이 벌이도 없이 쓰기만 하자 돈은 금방 떨어졌다. 월세 독촉에 시달리고 끼니 걱정을 해야 하는 참담한 생활이 이어졌다. 그렇게 몇 달을 지내자 아버지에게 기별이 왔다. 장길상은 비록 행실은 괘씸하지만 하나밖에 없는 아들을 내칠 수도 없어 사람을 놓아 아들의 행적을 쫓았다. 장길상은 아들이 비참한 생활을 하고 있다는 소식을 듣고 아들에게 솔깃한 제안을 했다.

“양사동에 전셋집을 얻어두었으니 강명화는 양사동 집에서 살고 너는 본집에 들어오도록 해라. 네가 지난 일을 반성하면 양사동에 식량도 보내주겠다.”

   (계속)