“이제는 저를 의심치 않으시겠지요. 머리 깎은 년은 기생질도 할 수 없을 것이요, 다른 남자에게 곱게 보여 새서방을 맞을 수도 없게 되었으니, 다시는 그런 억울한 말씀을 말아 주세요. 이제는 제가 살아도 장씨 집안 사람이요 죽어도 장씨 집안 귀신이니 저를 죽이든지 살리든지 나리 처분대로 하십시오.”

강명화가 머리채를 자른 후 엎친 데 덮친 격으로 장병천이 기생첩을 두었다는 소문이 장길상의 귀에 들어갔다. 장길상은 아들이 집 밖으로 나가지 못하게 하고 용돈마저 끊었다. 장병천은 꼼짝없이 집 안에 갇혀 봄을 보내고 여름을 맞았다. 장마가 시작되자 하늘에 구멍이 뚫린 듯 비가 쏟아져 이촌동과 마포 일대에 큰 홍수가 났다. 장병천은 물 구경 간다는 핑계를 대고 강명화의 집을 찾았다.

몇 달 만에 찾은 강명화의 집은 눈에 띄게 쇠잔했다. 강명화가 기생을 그만두자 집안의 수입이 끊겨 밥 대신 죽으로 끼니를 때워야 할 정도로 곤궁해졌다. 장병천은 마음이 착잡해져 한참 동안 골똘히 생각하다가 입을 열었다.

“이곳에서는 안 되겠네. 이 모양으로 있다간 고통만 커질 뿐 희망이 없네. 고생은 좀 되더라도 동경으로 건너가 집 한 채를 얻어 손수 살림을 해가며 나는 대학에 입학하고 자네는 여학교에 입학해 공부를 해보세. 공부를 마친 후 돌아와서 좋은 사업을 하면 우리에게도 행복이 찾아올 게 아닌가.”

“저 역시 공부하는 것이 평생의 소원입니다. 오늘이라도 떠납시다. 다만 장래 학비는 고사하고 우선 여비는 어찌하려오?”

“글쎄 나 역시 그것이 걱정이야. 여비만 변통되면 지체 없이 떠날 터인데….”

“좋은 수가 있습니다. 저의 패물을 팝시다. 다시 기생 노릇 아니 할 것인데 패물은 두었다 뭐합니까. 모두 팔면 기백원은 될 것이니 여비 걱정 없습니다.”

“일찍이 자네에게 패물 한 가지 해준 것도 없는데, 아끼고 아끼던 패물을 팔면 오죽 섭섭하겠는가. 조금 더디더라도 여비는 내가 변통해봄세.”

“별말씀 다 하십니다. 내외간에 내 것 네 것이 어디 있습니까. 나리가 장만해주셨건 내가 장만했건 매한가지지요. 훗날 그 갑절이라도 장만해주시면 그만이지요.”

두 사람은 패물을 팔아 여비를 마련해서 도쿄로 떠났다.

손가락 잘라 맹세한 사랑

두 사람은 도쿄 아사쿠사구에 셋집을 얻어 손수 밥을 지어 먹으며 유학생활을 시작했다. 장병천은 대학 예비과에 등록하고 강명화는 우에노 음악학교에 입학하기 위해 영어를 배웠다. 백만장자 외아들, 조선 최고 명기(名妓)의 유학생활이라곤 도저히 믿을 수 없을 만큼 궁핍했지만, 부부의 연을 맺기로 맹세한 지 3년 만에 시작한 ‘신혼생활’은 꿀처럼 달콤했다.

도쿄에 도착한 직후 장병천은 아버지에게 학비를 보내달라고 편지를 썼다. 물 구경 간다고 집을 나가 연락이 끊긴 아들의 행방을 수소문하던 장길상은, 편지를 받아 들고 한편으론 마음이 놓였지만 다른 한편으로는 괘씸하기도 했다. 신학문 자체도 못마땅하게 여긴 데다 부모의 허락도 얻지 않고 도쿄로 떠난 것이 마뜩지 않았다. 장길상은 우선 30원을 보내주고는, 도쿄로 정탐을 보내 아들이 어떻게 살고 있는지 알아보았다. 도쿄에서 돌아온 정탐은 장병천이 유학을 한다는 것은 핑계일 뿐이고 사실은 기생첩과 새살림을 차렸다고 보고했다. 장길상은 아들에게 어서 돌아오라는 편지를 쓰고 학비를 끊었다.

아버지의 편지를 받고 장병천은 눈앞이 캄캄해졌다. 만리타향에서 학비는커녕 밥 한 공기조차 얻어먹을 길이 없어지자 강명화에게 “신문배달이라도 하겠다”고 말했다. 강명화는 “신문배달을 하더라도 입에 풀칠하기 어렵거니와, 안 해본 노동을 하다 보면 공연히 몸만 상할 것”이라고 만류했다. 그러고는 서울에 있는 어머니에게 편지를 썼다.

   (계속)