김태촌씨의 평화는 오래 가지 못했다. 한 달 뒤인 그해 7월 인천 뉴송도호텔 사건을 일으킨 것. 김씨의 부하들이 뉴송도호텔 사장 황익○씨를 폭행한 이 사건은 널리 알려졌다시피 당시 서울고검 소속 박남○ 부장검사의 이권과 관련된 청부폭력사건이었다. 이 사건으로 그해 9월 구속된 김씨는 징역 5년에 보호감호 10년을 선고받고 청송교도소에 수감됐고, 박 검사는 옷을 벗었다.

김씨가 조양은씨와 다시 만난 것은 1989년 5월 충남 아산의 도고호텔에서였다. 당시 공주교도소에 수감돼 있던 조씨는 3차 귀휴를 나왔다. 김씨는 그에 앞서 그해 1월 폐암 선고를 받고 형집행정지로 석방, 세브란스병원에 입원해 폐암수술을 받고 요양 중이었다.

두 사람의 만남은 김씨가 밤에 몰래 병원을 빠져나와 조씨가 묵고 있는 도고호텔을 찾아감으로써 성사됐다. 김씨의 동생 30여 명이 동행했다. 호텔엔 조씨의 아우 100여 명이 득실거리고 있었다.

조씨의 자서전에 따르면, 당시 두 사람은 서로 협력할 것을 다짐하고 조씨가 이동재씨까지 포함해 세 사람의 서열을 정했다고 한다. 조양은-이동재-김태촌 순으로. 그런데 당시 세 사람 간 서열을 정했다는 조씨의 주장에 대해 김씨는 그런 얘기를 한 적이 없다고 부인했다.

“말도 안 되는 소리다. 나이가 있는데 어떻게 내가 자기 동생이 되나. 동재는 51년생으로 가장 어렸고.”

“내 형님이니 큰절 올려라”

1970년대 중반 이후 10여 년간 세 조직 간에 벌어진 칼부림 사건은 수를 헤아릴 수 없을 정도다. 조씨와 김씨가 수감돼 있는 동안 날로 세력을 확장하던 OB파는 두목 이씨가 1988년 9월 조씨의 방계 아우들인 순천시민파 특공대에 의해 재기 불능의 중상을 입은 후 급속히 약화됐다. 이 사건을 계기로 3대 패밀리의 피 튀기는 전쟁은 진정 국면으로 접어들었다.

오랜 수감생활은 조양은씨를 밖에 있을 때보다 더 유명한 주먹으로 만들었다. 교도소에서 전국 각지의 주먹들과 두루 관계를 맺었기 때문이다. 특히 공주교도소에서는 지도반장으로서 무소불위의 특권을 누렸다. 조씨가 지도반장을 맡게 된 것은 조일○씨 덕분이었다. 조일○씨가 오랜 지기인 공주교도소장에게 조양은씨에 대한 특별 배려를 부탁한 것이다.

당시 공주교도소에서 수감생활을 했던 천안 출신 주먹 강모씨는 최근 펴낸 자서전에서 조씨의 위력에 대해 “회장으로 불렸으며, 교도소에서 황제 같은 존재였다”고 표현했다.

김태촌씨의 수감생활도 그 못지 않았다. 2002년 진주교도소에서의 호화 수감생활이 문제가 돼 청송교도소로 되돌아간 것이 단적인 예다. 그는 교도소장을 비롯한 주요 간부와의 친분을 바탕으로 소내에서 술, 담배는 물론 휴대전화도 자유롭게 사용한 것으로 알려졌다. 그의 주먹계 선배 한 사람은 면회를 갔다가 당혹스러운 일을 겪기도 했다. 김씨가 교도소 모 간부에게 “내 형님이니 큰절을 하라”고 시켰다는 것.

“김태촌이 가는 데마다 공무원 여러 명의 목이 날아간다. 교도관들이 다 코가 꿰어서 꼼짝 못했다. 교도소장들 중에는 도둑놈이 많다.”

1989년 6월 조씨는 순천교도소로 이감됐다. 순천교도소는 그가 가장 아끼던 동생인 강영○씨가 완벽하게 장악하고 있었다. 조씨는 ‘상왕’으로 군림하며 소내 모든 주먹을 자신의 휘하에 뒀다. 그 무렵 조씨를 면회했던 한 지인에 따르면 당시 조씨는 교도관을 시켜 밖에서 회를 사오게 할 만큼 위세가 대단했다고 한다.

그해 9월 조씨의 이름이 다시 일간지 사회면을 장식했다. 그의 아우들이 서울 영등포 골든벨스탠드바 사장 박모씨를 회칼로 난자한 사건 때문이다. 박씨가 당한 것은 1980년 계엄령 치하에서 조씨를 밀고한 배신자로 낙인찍혔기 때문.

이 사건은 1996년 조씨가 재구속될 때 다시 한 번 부각됐다. 당시 폭행, 사기 등의 혐의로 그를 기소한 검찰은 이 사건이 조씨의 지시로 일어난 것으로 보고 공소사실에 포함시켰다. 하지만 법원은 이 혐의(살인미수)에 대해 무죄를 선고했다.

주먹들의 기도 모임

그 무렵 형집행정지로 풀려나 있던 김태촌씨는 순복음교회 조용기 목사의 적극적인 후원으로 여러 교회를 돌며 신앙간증을 했다. 그 와중에 조 목사에 대한 충성심에서 그 아들인 조희준씨의 이혼 문제에 개입하기도 했다.

어느 정도 알려진 얘기긴 하지만 김씨에게 다시 한 번 설명을 요구했다.

“우연히 조희준이 이혼 문제로 고민하는 것을 알게 됐다. 조희준에게 직접 물어보니 매우 힘들다고 호소했다. 이혼을 하려는데, 여자 쪽에서 과도한 양육비를 요구한다는 것이었다. 그래서 내가 그 집에 찾아가 협박을 좀 했다.”

   (계속)